La historia del nacimiento de los portaaviones no es larga. En octubre de 1910, los estadounidenses construyeron una pista de madera de 26 metros de largo en el crucero ligero Birmingham, lo que permitió por primera vez que los aviones despegaran del barco. Dos meses después, los estadounidenses volvieron a colocar una pista de madera de 36 metros de largo en la cubierta trasera del crucero "Pennsylvania" y cada metro instalaron una cuerda con sacos de arena atados a ambos extremos para realizar pruebas de aterrizaje. El éxito de estas dos pruebas hizo posible el nacimiento del portaaviones. En 1918, la Armada británica desmanteló las torretas principales de las cubiertas de proa y popa de un crucero y colocó una pista de aterrizaje de madera, delimitada por la superestructura en el centro de la cubierta. La pista delantera se utiliza para el despegue de los aviones y la pista trasera para el aterrizaje de los aviones. Este crucero modificado se llama "portaaviones" y puede transportar 20 aviones. Es el primer portaaviones en la historia de la humanidad que se convierte a partir de un antiguo buque de guerra. En 1922, Estados Unidos convirtió un barco de carbón en el portaaviones USS Langley y lo colocó en la cubierta de un avión general. A finales de 1922, nació en Japón el primer portaaviones "Hosho" especialmente diseñado y construido. Este portaaviones adoptó inicialmente el aspecto de un portaaviones moderno, con una cubierta de vuelo completa y una pequeña superestructura situada a estribor. El barco tiene un desplazamiento de más de 7.000 toneladas, una eslora de más de 160 metros, una velocidad de 25 nudos y una capacidad de transporte de 26.500 aviones.
Sin embargo, el desarrollo de los portaaviones no ha sido fácil. Desde su nacimiento hasta los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, la gente todavía recordaba la "artillería de barcos gigantes". Los acorazados y los cruceros eran considerados la fuerza principal en las batallas navales, mientras que los portaaviones eran considerados fuerzas auxiliares. Hasta el 7 de diciembre de 1941, la Armada japonesa utilizó 6 portaaviones, 2 acorazados y 3 cruceros. La posterior Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway demostraron una vez más el papel principal de los portaaviones a la hora de determinar la victoria en las batallas navales. Estas batallas navales conmocionaron a las armadas de varios países, y las potencias navales desencadenaron una locura por la construcción de nuevos portaaviones. Según estadísticas incompletas, al final de la Segunda Guerra Mundial, ¡había aproximadamente 200 portaaviones en construcción o en construcción en varios países!
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las principales potencias navales invirtieron importantes recursos humanos y materiales en el diseño y construcción de nuevos portaaviones y otros barcos nuevos. No persiguieron más números, sino que comenzaron con el poder de combate. En resumen, aunque el número de portaaviones ha ido disminuyendo desde la Segunda Guerra Mundial, debido a la adopción de nuevas tecnologías, el rendimiento táctico y técnico de los portaaviones ha mejorado enormemente y sus capacidades de combate han mejorado enormemente.