El río Amarillo es conocido como la "Cuna de la civilización china" porque su cuenca fue el lugar de nacimiento de la civilización del norte de China y la región más próspera de la historia temprana de China. Pero las frecuentes inundaciones se deben en gran medida al lecho elevado del río río abajo, lo que le valió el poco envidiable nombre de "El dolor de China".
La literatura china temprana se refería al río Amarillo simplemente como "río", palabra que significa "río" en el lenguaje moderno. El nombre "Río Amarillo" apareció por primera vez en el "Libro de Han" (chino: ) escrito en la dinastía Han Occidental (206 a. C. - 9 d. C.). El nombre "Río Amarillo" describe el color amarillo ocre del agua turbia en el curso inferior del río Amarillo que aparece durante todo el año. El color amarillo proviene del loess suspendido en agua.
A veces al río Amarillo se le llama poéticamente “corriente turbia” (chino simplificado). . El modismo chino "Cuando el río Amarillo se aclara" se utiliza para referirse a eventos que nunca sucederán, similar a la expresión inglesa "Cuando los cerdos vuelan".
Características
El río Amarillo es famoso por las grandes cantidades de sedimento que transporta: 160 millones de toneladas de sedimento cada año a medida que desciende de la placa de loess. Si fluye al mar en cantidades suficientes, cada año se arrojarán al mar 140 millones de toneladas.
En los tiempos modernos, desde la primera sequía en 1972, los tramos inferiores del río se han secado muchas veces. En la mayoría de los años, entró en el mar desde Jinan y se secó durante 226 días en 1997. El bajo volumen de agua se debe al aumento del riego agrícola, que se ha quintuplicado desde 1950. En 1999, el desvío de agua del río Amarillo sirvió a 1,4 millones de personas e irrigaba 74.000 kilómetros. tierra. El caudal máximo se produce durante la temporada de lluvias de julio a octubre, cuando el caudal del río representa el 60% del caudal anual. Las necesidades de riego son mayores entre marzo y junio. Se han construido varias presas para capturar el exceso de agua cuando sea necesario para controlar las inundaciones y generar energía, pero se espera que su vida útil sea limitada debido al alto contenido de sedimentos. Un proyecto propuesto de desvío de agua de sur a norte incluye varias opciones para desviar agua del río Yangtze, una en la fuente occidental donde los dos ríos están más cerca, otra desde los tramos superiores del río Han y una tercera usando el río Beijing- Gran Canal de Hangzhou.
Debido a que el río Amarillo tiene un gran contenido de sedimentos, es un flujo sedimentario, es decir, deposita parte del sedimento transportado sobre el lecho del río en tramos de flujo lento. Estos sedimentos elevan el lecho del río que fluye entre diques naturales aguas abajo. Si se producen inundaciones, el agua del río puede desbordar sus diques y fluir hacia la llanura aluvial inferior circundante, cambiando su dirección. Históricamente, esto ha sucedido aproximadamente una vez cada cien años. En los tiempos modernos, se han hecho esfuerzos considerables para fortalecer los diques y controlar las inundaciones.
La superficie total del delta del río Amarillo es de 8.000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, desde 1996, se ha informado que se está reduciendo ligeramente cada año debido a la erosión.