El ascenso de Chicago fue tan repentino e impactante que muchos observadores han llegado a la conclusión de que el ascenso de Chicago debe haber sido predestinado por la naturaleza o por Dios, de acuerdo con la expansión y el progreso estadounidenses del siglo XIX que se hacen eco de la creencia en la inevitabilidad. -llamada teoría del destino. Por ejemplo, en 1880, el ex vicegobernador de Illinois, William Burrows, dijo a los miembros de la Sociedad Histórica de Chicago: "El autor de la naturaleza eligió la ubicación de esta gran ciudad". En 1923, el geógrafo de la Universidad de Chicago, J. Paul Goode, dijo a los miembros de la Sociedad Histórica de Chicago. La Sociedad Geográfica dijo en un discurso que la ubicación geográfica hacía inevitable su crecimiento. El tema de su discurso fue "Chicago: Ciudad del Destino".
Para los primeros europeos que pasaron por aquí en 1673, las perspectivas geográficas de Chicago eran obvias. El comerciante de pieles Louis Cholette y el misionero jesuita Jacques Marquette cruzaron los ríos Illinois y Des Plaines a través de una extensión de tierra corta y a veces fangosa, o río potique, llega al río Chicago y luego desemboca en el lago Michigan. Joliet se maravilló de las posibilidades imperiales de esta ruta, ya que conectaba el Golfo de México con los territorios de los Grandes Lagos al norte. Informó al gobernador general francocanadiense que "podemos navegar fácilmente hasta Florida" construyendo un canal. Un canal de este tipo conectaría Quebec con las tierras fértiles del continente. Cholet advirtió al gobernador que "sería una gran ventaja fundar nuevas colonias" y así ampliar el alcance de su lucrativo negocio de comercio de pieles.
Los franceses nunca construyeron el canal y nunca realizaron su visión imperial. Pero incluso sin el canal, la ruta marítima seguía siendo una ruta vital, aunque a menudo desagradable, para los comerciantes de pieles. 1818, Gudens. Hubbard, un empleado de American Fur Company, cruzó el río Chicago desde el lago Michigan hasta su nacimiento seis millas tierra adentro. En ese momento, su bote tuvo que ser "aparejado sobre rodillos cortos"... hasta que llegó al lago [de barro]. "Durante tres días, estas personas lucharon por atravesar el puerto. "Cuatro personas se quedaron en un barco, empujándolo con pértigas, y seis u ocho personas vadearon el barro junto a él... Otros estaban ocupados transportando nuestras mercancías. "Los hombres estaban rodeados de sanguijuelas. Las sanguijuelas "estaban muy adheridas a la piel. Si se retira a la fuerza, la sanguijuela se romperá. ”
En 1865, Chesburg y los funcionarios estatales decidieron utilizar una vieja propuesta para controlar la contaminación del agua en Chicago: cavar un canal profundo en el Canal de Illinois y Michigan, esta vez desviando el río Chicago para desviarlo. Las aguas residuales de Chicago en un canal alejado del lago Michigan, 6 años después, en julio de 1871, multitudes de personas se agolparon en el terraplén y vieron a los trabajadores cortando una presa improvisada que separaba el río del canal. flotaron lentamente hacia el canal, lejos del agua potable.
Chicago ha ido creciendo desde entonces y la mayor parte del tiempo, su río fluía en sentido contrario. En 1900, el Distrito Sanitario de Chicago, una agencia del gobierno regional. , completó un nuevo canal sanitario y marítimo más profundo que mantuvo en gran medida el sucio río Chicago alejado del lago, incluso hoy en día, cuando la población del área metropolitana ha aumentado a 9,5 millones.