El Royal College of Music fue fundado en 1883 por el Príncipe de Gales (más tarde Rey Eduardo VII) y fue admitido como miembro de la Royal Society. El presidente de la academia solía ser un miembro de la familia real. Desde 1952, la directora ha sido Su Majestad la Reina Madre, quien es la patrona del colegio.
El edificio principal de la universidad está ubicado en South Kensington. El interior fue renovado en 1894 bajo el generoso patrocinio del Sr. Samson Fox. Los terrenos ocupados por el edificio principal habían sido aprobados por miembros del Comité Real de Exposiciones en 1851.
El nuevo edificio de la escuela se construyó en 1964 y la Ópera Britten estaba a punto de ser terminada. El Colegio brinda capacitación y educación a estudiantes que desean seguir una carrera en la interpretación o la enseñanza, o que se están preparando para seguir otras carreras en música, y brinda enseñanza práctica y universitaria para instrumentistas, cantantes, directores y compositores.
La universidad también ofrece alojamiento para estudiantes que puedan convertirse en profesores. Estos estudiantes prefieren cursos en la Facultad de Educación y buscan mejorar sus habilidades interpretativas en lugar de la formación musical de los cursos universitarios.