El inglés es una lengua germánica occidental que se habló por primera vez en Inglaterra a principios de la Edad Media y se ha convertido en la lengua más hablada del mundo debido a sus vastas colonias. La tribu anglo es el antepasado de los británicos y una de las tribus germánicas que luego emigró a Gran Bretaña y pasó a ser conocida como Inglaterra. Ambos nombres provienen de Angria, una localidad de la península del Mar Báltico. El idioma está estrechamente relacionado con el frisón y el bajo sajón, y su vocabulario está influenciado por otras lenguas germánicas, especialmente el nórdico (germánico del norte), y está escrito principalmente en latín y francés. El inglés se ha desarrollado durante más de 1.400 años.
La forma más antigua de inglés es un grupo de dialectos germánicos occidentales traídos a Gran Bretaña por inmigrantes anglosajones en el siglo V d.C., conocidos colectivamente como inglés antiguo. El inglés medio comienza a finales del 11, con la conquista normanda de Inglaterra. Este fue el período en el que el idioma recibió la influencia del francés. El inglés moderno temprano comenzó con la introducción de la imprenta en Londres a finales del siglo XV, cuando se imprimió la versión King James de la Biblia y comenzó el movimiento vocal. Desde el siglo XVII, el inglés moderno se ha extendido por todo el mundo bajo la amplia influencia de Gran Bretaña y Estados Unidos. A través de diversos medios impresos y electrónicos en estos países, el inglés se ha convertido en uno de los idiomas más importantes del mundo.
El idioma también juega un papel dominante en muchos contextos regionales y profesionales, como la ciencia, la navegación y el derecho. Desde la perspectiva del área de distribución, el inglés es el idioma más popular y el número de hablantes nativos de inglés es el tercero en el mundo, solo superado por el chino y el español. Es la segunda lengua más estudiada y es lengua oficial o una de las lenguas oficiales de casi 60 países soberanos. Más personas aprenden inglés como segunda lengua que los hablantes nativos. Es la lengua nativa en el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y otros países, y se habla ampliamente en el Caribe, África y el sur de Asia. Es uno de los idiomas oficiales de las Naciones Unidas, la Unión Europea y muchas otras organizaciones internacionales mundiales y regionales.