La protección ambiental es la práctica de proteger el medio ambiente natural a nivel individual, organizacional o gubernamental en beneficio del medio ambiente natural y de los seres humanos. El entorno biofísico se está degradando, a veces de forma permanente, debido a las presiones demográficas y tecnológicas. Esto ha sido reconocido y los gobiernos han comenzado a restringir las actividades que causan degradación ambiental. Desde 1960, las actividades del movimiento ambientalista han creado conciencia sobre una variedad de cuestiones ambientales. No existe consenso sobre hasta qué punto la actividad humana afecta el medio ambiente y, en ocasiones, se critican los esfuerzos de conservación.
Las instituciones académicas ahora ofrecen cursos en estudios ambientales, gestión ambiental e ingeniería ambiental que enseñan la historia y los métodos de protección ambiental. Debido a diversas actividades humanas, existe la necesidad de proteger el medio ambiente. La generación de residuos, la contaminación del aire y la pérdida de biodiversidad (debido a la introducción de especies invasoras y a la extinción de especies) son algunos de los temas relacionados con la protección ambiental.
La protección del medio ambiente está influenciada por tres factores entrelazados: la legislación ambiental, la ética y la educación. Cada uno de estos factores está influyendo en la toma de decisiones ambientales a nivel nacional y en los valores y comportamientos ambientales a nivel individual. Para hacer realidad la protección ambiental, es importante que la sociedad desarrolle cada una de estas áreas, que en conjunto informarán y motivarán la toma de decisiones ambientales.