En el uso de productos de plástico de polietileno, los factores ambientales suelen ser las principales razones del fallo del catalizador y del envejecimiento del plástico. Se puede observar que los plásticos que están expuestos a la intemperie durante mucho tiempo envejecen mucho más rápido que los plásticos comunes.
De hecho, el plástico de polietileno que vemos todos los días no es una sola pieza, sino muchas moléculas de etileno conectadas entre sí. El catalizador para polimerizar las moléculas de etileno tiene un efecto limitado. En el proceso de mantener la polimerización de las moléculas de etileno, irá perdiendo gradualmente su eficacia. Por lo tanto, es probable que el plástico de polietileno se deshaga a medida que el catalizador cae bruscamente, formando pedazos rotos. Este es el envejecimiento del plástico de polietileno.
Desarrollo histórico:
El polietileno fue sintetizado por la compañía británica ICI en 1922. En 1933, la compañía británica Brennemen Chemical Industry Company descubrió que el etileno podía polimerizarse a alta presión para producir polietileno. Este método se industrializó en 1939 y se conoce comúnmente como método de alta presión. En 1953, K. Ziegler de la República Federal de Alemania descubrió que el etileno podía polimerizarse a menor presión utilizando TiCl4-Al(C2H5)3 como catalizador.
Este método fue puesto en producción industrial por la empresa Hoechst de la República Federal de Alemania en 1955, y se conoce comúnmente como polietileno de baja presión. A principios de la década de 1950, Phillips Petroleum Company de Estados Unidos descubrió que el etileno podía polimerizarse a media presión para producir polietileno de alta densidad utilizando gel de óxido de cromo, sílice y alúmina como catalizador, y se industrializó en 1957.
En la década de 1960, la empresa canadiense DuPont comenzó a utilizar un método de solución para preparar polietileno de baja densidad a partir de etileno y α-olefinas. Durante 1977, Union Carbide y Dow Chemical Company utilizaron sucesivamente métodos de baja presión para preparar polietileno de baja densidad, llamado polietileno lineal de baja densidad, de los cuales el método en fase gaseosa de Union Carbide era el más importante.
El polietileno lineal de baja densidad (LDPE) tiene propiedades similares al LDPE y presenta algunas características del polietileno de alta densidad. Además, utiliza poca energía en su producción, por lo que se ha desarrollado rápidamente y se ha convertido en una de las nuevas resinas sintéticas más llamativas.