¿Cómo era la etiqueta con las servilletas antes de que se estableciera el patrón actual? En el antiguo Egipto durante la era grecorromana, la etiqueta con las servilletas era muy diferente a la actual. En aquella época, las servilletas eran de tamaño relativamente grande y era común tenerlas del tamaño de una toalla de baño. La razón es que la gente de aquella época estaba acostumbrada a comer con las manos y los banquetes solían durar varias horas. Si bien a veces hay vasos para lavarse las manos, una servilleta grande es esencial si desea mantener sus dedos algo limpios.
El segundo uso de las servilletas se formó en la sociedad romana en el siglo VI a.C. En aquella época era costumbre que los invitados envolvieran los restos de comida en servilletas y se los llevaran a casa, pero se consideraba de mala educación marcharse con las manos vacías.
El cambio en el tamaño de las servilletas se produjo con la invención del tenedor porque cuando la gente empezó a usarlos, sus manos se ensuciaban menos. Aunque las servilletas son cada vez más pequeñas, muchos europeos todavía las utilizan. La gente solía utilizar manteles para limpiarse las manos porque los manteles de aquella época eran lo suficientemente grandes como para cubrir los muslos de los comensales. Los manteles tienen un tamaño grande por dos motivos. Primero, es conveniente utilizarlo para secar las manos, y segundo, cubre los muslos para evitar que se manchen con la comida.