¿Por qué deberían usarse los latidos del corazón para decidir la vida o la muerte?
Hemingway escribió una vez que el coraje no teme al peligro. Sin embargo, estoy de acuerdo con el dramaturgo italiano del siglo XVIII Victorio Affili: “La prueba del coraje muchas veces no es morir sino vivir”. Tener cáncer no sólo es doloroso sino también aterrador. Vivir con una enfermedad y tener el coraje de afrontar esta realidad es coraje.
La esperanza es nuestra "medicina" más eficaz en el tratamiento del cáncer. Casi no hay cánceres (independientemente de su estadio) que sean incurables. Al infundir esperanza en la mente del paciente, puede ayudarle a desarrollar una actitud positiva hacia la lucha contra la enfermedad. ¿Quizás esta afirmación sea ilógica e infundada? Sin embargo, muchos médicos creen que para que esta terapia sea eficaz, debe ser parte del tratamiento del cáncer.
Tengo la bendición de tener la alegría de dos hermosas y virtuosas esposas, de experimentar la alegría de ser padre y de tener el amor de ocho hijos. En el pasado, mi trabajo ha sido desafiante y satisfactorio. Siempre me ha gustado escuchar música y leer, y me encanta el ballet y el teatro. Estaba obsesionado con el fitness, el tenis, el golf, el curling, la caza y la pesca. Mi mesa del comedor está llena de vino y comida. Mi hogar es cálido y feliz.
Sin embargo, cuando supe que mi fin se acercaba, mi actitud ante la vida cambió. "Este es el comienzo del resto de tu vida". Esta cita tiene un significado real para mí. Siento con más fuerza cada día soleado, las flores y los pájaros. Entre semana respiramos con facilidad, tragamos con facilidad, caminamos sin esfuerzo y dormimos hasta el amanecer. ¿Cuándo lo hemos disfrutado alguna vez?
Después de enfermarme, comencé a hacer muchas cosas que antes había dejado en suspenso. Leí libros para la jubilación y escribí un libro llamado Cirugía. Mi esposa Madeleine y yo tomamos más vacaciones. Jugábamos tenis con regularidad, patinábamos enérgicamente y llevábamos a nuestro hijo a pescar. Al recordar los últimos años, en muchos sentidos siento que toda mi vida ha pasado desde que tuve cáncer. La última vez que estuve de vacaciones en las Bahamas, estaba caminando por la playa con las olas rozando suavemente mis pies. En ese momento, de repente sentí que estaba integrado con el universo entero, aunque era insignificante, como un grano de arena en la playa.
Aunque he tenido que limitar mi carga de trabajo médico, me siento más conectado con mis pacientes. Cuando entré en la unidad de cuidados intensivos, tuve una sensación de asombro porque sabía que había sido un paciente aquí. Aprendí que era posible disfrutar de la vida después del dolor insoportable de un diagnóstico de cáncer, por lo que consolar a los pacientes con cáncer se convirtió en un placer especial. Un paciente fue sometido a laringectomía. Le pregunté si quería una cerveza fría y le compré una. En ese momento, vi la chispa en sus ojos y de repente una calidez surgió en mi corazón.
Si la gente se da cuenta de que la vida es sólo un momento fugaz en el largo río del tiempo cósmico, entonces la vida medida en años no será tan importante como pensamos. ¿Por qué utilizar los latidos del corazón para decidir la vida o la muerte? Cuando la vida depende de una función tan poco fiable como el latido del corazón, es realmente frágil. Y sólo la muerte es lo único en lo que la gente puede confiar absolutamente.
Creo que la muerte puede ser la parte más importante de la vida. Creo que la vida es extremadamente corta comparada con esa larga eternidad. Basado en mis creencias religiosas, creo que regresaré al Santo Padre durante el tiempo indescriptible que queda detrás de mí. Creo que mi vida, medida en años, es corta pero rica en experiencias, llena de alegría, amor y logros. Viviré siempre en la memoria de quienes amo, es decir, mi madre, mi hermano, mis hijos y mis amigos más cercanos. Creo que mis familiares y amigos me acompañarán cuando esté muriendo: espero recibir el regalo de Dios: dejar este mundo en paz y con dignidad.