El desplazamiento se refiere al peso del agua desplazada por la parte del barco que entra al agua, es decir, el peso del barco. Generalmente medido en toneladas. Debido a la diferente capacidad de carga de los barcos, el peso total también es diferente y, en consecuencia, se producen diferentes cilindradas. El desplazamiento sin carga se refiere al peso de un barco totalmente equipado.
Incluye principalmente casco, maquinaria y armas y equipos, pero no incluye personal, combustible, aceite, municiones, agua dulce y agua de repuesto para calderas. El desplazamiento estándar es el desplazamiento sin carga más el peso del personal completo, municiones, suministros, agua dulce y maquinaria, pero excluyendo el combustible, el aceite y el agua de repuesto para calderas.
El desplazamiento a plena carga es el peso del barco con desplazamiento estándar más todo el combustible, el aceite y el agua de repuesto de la caldera. El desplazamiento normal se refiere principalmente al desplazamiento que se debe lograr cuando el barco se somete a prueba en el mar. En este momento, el equipo, las municiones y el personal del barco están completos, y el combustible es la mitad cuando está completamente cargado.