El Dr. Hockfield recibió títulos honoríficos de la Universidad de Brown, la Universidad de Tsinghua y la Escuela de Ciencias Biológicas Watson, y fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. [3] En 1979, estudió un doctorado en anatomía y neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown y luego realizó una investigación postdoctoral en la Universidad de California. Antes de ingresar a la Universidad de Yale, fue investigadora principal en el Laboratorio Cordspring en Nueva York.
De 65438 a 0985, Hockfield se convirtió en profesor en la Universidad de Yale.
Ascendido a profesor asociado en 1991 y profesor titular en 1994. Hockfield ha estado estudiando el desarrollo del cerebro de los mamíferos, especialmente los gliomas fatales. Fue pionera en el uso de tecnología de anticuerpos monoclonales en la investigación del cerebro y descubrió familias de proteínas y genes que contribuyen a la propagación de células cancerosas en el cerebro.
De 1998 a 2003, Hockfield se desempeñó como decano de la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias de la Universidad de Yale. Del 54 de junio a octubre de 2003, Hockfield fue nombrado Decano de la Universidad de Yale, responsable de gestionar las políticas educativas, los programas académicos y los programas de becas de varios departamentos de la Universidad de Yale. Hockfield también gestiona los presupuestos operativos y de investigación de Yale.
En mayo de 2005, Hockfield se convirtió en el decimosexto presidente y profesor de neurociencia del MIT. El 16 de febrero de 2012, Hockfield anunció su decisión de dimitir como presidenta del MIT. Hockfield permanecerá en su cargo hasta que se elija un nuevo director. El 16 de mayo de 2012, la Junta Directiva del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) eligió a L. Raphael Leif como nuevo presidente del MIT, y sucedió a Hockfield como el decimoséptimo presidente el 2 de julio.