El tejo es un árbol de hoja perenne, sus ramillas se vuelven de color amarillo verdoso o marrón rojizo en otoño. Sus hojas tienen forma de tiras, dioicas y sus semillas son achatadas. Las semillas se utilizan para extraer aceite y también como medicina. Es una planta de raíces poco profundas con una raíz principal discreta y raíces laterales bien desarrolladas. Mide 30 m de altura y 1 m de diámetro [2]. Las hojas son espirales y alternas, la base está torcida en dos filas, los cordones están ligeramente curvados, de 1 a 2,5 cm de largo, de 2 a 2,5 mm de ancho, el margen de la hoja está ligeramente curvado, la punta de la hoja es cónica y hay dos. franjas anchas de color amarillo verdoso o gris verdoso en el dorso de la hoja, zona estomática, nervadura central densamente cubierta con pequeñas protuberancias, margen de la hoja con cinturón verde extremadamente estrecho, dioico. Las flores masculinas son solitarias en las axilas de las hojas y los embriones de flores femeninas son dioicos. Las semillas son achatadas con 2 nervaduras, las semillas son ovaladas y el arilo tiene forma de copa y es rojo.
A excepción del arilo rojo, todo el cuerpo del tejo es altamente tóxico. Las semillas y las "células de piedra" del arilo que contienen también son tóxicas. La sustancia venenosa del tejo es una mezcla de alcaloides vegetales, conocidos colectivamente como taxina, que pueden causar gastroenteritis, enfermedades cardíacas, dificultad respiratoria e intoxicación extrema. Puede causar muerte repentina, inesperada o muerte. El síntoma principal son las convulsiones, que pueden provocar la muerte en cinco minutos.