Schiller nació en una familia pobre en Marbach, un pequeño pueblo de Württemberg, Alemania. Su padre era médico militar y su madre era hija de un panadero. Schiller mostró un gran interés por la poesía y el teatro desde pequeño. Ingresó a la Escuela Latina en 1768, pero en 1773 fue seleccionado por la fuerza para ingresar a la escuela militar que fundó para recibir una estricta educación militar. El poeta Schubart llamó una vez a esta academia militar un "centro de entrenamiento de esclavos".
Mientras asistía a la escuela militar, Schiller conoció al profesor de psicología Albert. Bajo su influencia, entró en contacto con las obras de Shakespeare, Rousseau, Goethe y otros, lo que impulsó a Schiller a emprender con firmeza el camino de la creación literaria. . A partir de 1776, Schiller publicó varios poemas líricos en revistas. Además, mientras estudiaba en la academia militar, Schiller formó gradualmente sus propias ideas antiautoritarias. En 1777, Schiller comenzó a escribir la obra "Los ladrones", que se completó en 1781 y se representó en Mannheim al año siguiente, lo que causó gran repercusión. Según algunos registros históricos, el teatro en aquella época era como un manicomio, y la gente entraba en tropel al angosto auditorio para ver la obra. Algunos críticos incluso consideran a Schiller como el Shakespeare alemán.
La razón por la que "El bandido" fue tan bien recibida es porque las ideas antiautoritarias contenidas en la obra se adaptaban profundamente a la psicología de la juventud alemana de aquella época. En ese momento, el "Movimiento de carga" de Alemania había llegado a su clímax, y Karl, el protagonista de "Los ladrones", era la imagen típica de un joven acusado. Está insatisfecho con la situación social actual en la que coexisten la autocracia y el patrón, pero no puede cambiarla. Persiguió la libertad y desafió a la sociedad de ese momento. Es un típico rebelde, pero al final sólo puede acabar en tragedia.
Tras el éxito de "The Bandit", Schiele entró en el primer período creativo vigoroso de su vida. De 1782 a 1787, Schiller completó las tragedias "Conspiración y amor" (1784), "Oda a la alegría" (1785) y "Don Carlos" (1787).
"Conspiración y amor" es el pináculo de la creación juvenil de Schiller. Junto con "El joven Werther" de Goethe, es el logro más destacado del Movimiento Surge. La obra expone las vidas corruptas de la clase dominante alta y los engaños en la corte. "Intriga y amor" es un ejemplo estructural y temático de una tragedia cívica alemana. Cuando Schiller escribió "Los ladrones", eliminó las largas narrativas habituales y en su lugar utilizó un lenguaje conciso para la sátira. El diálogo del personaje ciudadano Louise con el Primer Ministro: "Puedo tocarte un adagio, pero no compraré ni venderé prostitutas... Si tengo que presentar una solicitud, seré respetuoso; pero si trato a un huésped grosero, ¡Lo echarán de casa!” Cuestionar directamente la estricta jerarquía de la sociedad alemana es una utopía.
El drama poético "Don Carlos" se basa en la historia del palacio real español en el siglo XVI d.C. Utiliza tramas vívidas para expresar el ideal del autor: la mejora social a través de un monarca ilustrado. Esta obra supuso un punto de inflexión en el estilo de escritura de Schiller, mostrando su cambio del espíritu revolucionario radical de "La carga" a las ideas reformistas moderadas. A partir de entonces, la escritura juvenil de Schiller llegó a su fin.
Schiller es el segundo monumento de la literatura clásica alemana después de Goethe. Una de sus obras maestras es el drama histórico "Valenstain". De hecho, esta obra es una recreación de la tragedia nacional alemana durante la Guerra de los Treinta Años. La contribución de Schiller es que puso esta tragedia nacional en el escenario artístico.
En mayo de 1805, Schiller lamentablemente falleció y Goethe sufrió un gran dolor: "Perdí a Schiller y la mitad de mi vida". Después de la muerte de Goethe, según sus últimas palabras, fue enterrado en Schiller junto a él. el cuerpo.