A menudo, diferentes instituciones tienen diferentes estándares de año académico. La solicitud para estudios universitarios en el extranjero en los Estados Unidos se basa en horas de crédito. En pocas palabras, es posible graduarse después de completar 144 créditos. Si no tomas suficientes cursos, no podrás graduarte. De esta manera, el semestre promedio es de 15 créditos, y tres créditos en un curso cuentan como cinco cursos en un semestre. Estos 144 créditos se refieren al total de todos los créditos que has aprendido en cuatro años, incluidos los créditos requeridos para tus cursos profesionales, créditos para cursos públicos y algunos créditos para otras actividades o competencias. La otra parte puede estudiar cursos que te interesen.
El sistema semestral anual para estudiar en los Estados Unidos será diferente en cada región y escuela. Generalmente se puede dividir en sistema semestral, sistema trimestral, sistema de inicio de semestre y sistema de tres semestres.