En sus sátiras, Dryden solía hacer algún comentario religioso o político. Absalom y Archtophel (1681) denunciaron el complot de Shaftesbury para convertir al duque de Monmouth en heredero del trono. Michael Flecknoe (1682) satiriza al poeta Thomas Shadwell, que apoyó al conde de Shaftesbury. La cierva y la pantera (1687) tenía como objetivo defender la Iglesia católica.
Los poemas de Dryden utilizan principalmente coplas heroicas (dos líneas que riman, cada línea de cinco pasos, cada paso en forma yámbica). Su prosa es clara, concisa y poderosa. Su crítica literaria demuestra buen juicio.
Dryden fue un defensor del drama heroico. El drama heroico es una especie de tragedia, magnífica, que utiliza coplas heroicas, con el amor y el honor como temas. Entre las obras heroicas de Dryden, la Conquista de Granada (1670) es la más popular. All For Love (1677), basada en Antonio y Cleopatra de Shakespeare, puede ser su mejor tragedia. Las comedias de Dryden eran crudas y obscenas, reflejando el gusto popular de la época.