Estudié pintura en mis primeros años, pero no lo conseguí. Estudié en la Universidad de Pamona y en la UCLA (UCLA), pero no me gradué. Más tarde, recurrió al famoso compositor Schoenberg para estudiar composición. Cage no podía pagar la matrícula, pero Schoenberg se sintió conmovido por la dedicación de Cage a la música y aceptó enseñarle gratis. Pero Cage carecía del sentido de armonía necesario para un compositor profesional. Dos años más tarde, Schoenberg lo convenció de que no se dedicara a componer. En la década de 1940, Cage escuchó las conferencias del japonés Suzuki Daijo sobre budismo y zen en el Black Mountain College de Carolina del Norte, quedó profundamente influenciado por ellas y pronto se convirtió en un seguidor del budismo zen. Comenzó a utilizar ideas Zen en sus nuevos intentos de componer, imaginando la música como un "juego sin objetivo" y creyendo que la vida es sólo la vida misma, y que todo debe fluir con su fluir, sin necesidad de buscar deliberadamente ningún orden en el caos y accidente, convirtiéndose así en uno de los primeros representantes de los compositores de "música accidental". Pudo romper las limitaciones establecidas de la "música" causadas por todas las técnicas de composición tradicionales, todos los instrumentos estándar y sus métodos de interpretación estándar, y utilizar una serie de efectos de sonido que nunca había esperado ni podría haber esperado como sus propias obras. Crear una concepción artística y demostrar la filosofía a la audiencia. Por ejemplo, insertar un objeto extraño entre las cuerdas del piano para crear un nuevo tono, escribir en la partitura que cada intérprete debe encender o apagar la radio a su antojo según sus sensaciones en ese momento y pedirle al pianista que salpique agua. en el escenario. No hay duda de que estas prácticas han convertido a Cage en una figura controvertida desde su ascenso a la fama hasta el día de hoy. Sin embargo, la enorme influencia de sus obras merece ser incluida en la historia de la música del siglo XX.
La obra musical más innovadora y sin duda la más famosa en la vida de John Cage es "4 Minutes and 33 Seconds" (estrenada en 1952), que consta de * * * tres movimientos y tiene una duración total de 4 Minutos 33 segundos. No hay notas en la partitura y el único requisito anotado es "Tacet". La importancia de la obra radica en pedir al público que escuche atentamente el silencio en ese momento y experimente todos los sonidos accidentales en el silencio. Esto también representa un punto filosófico importante de la música de Cage: el elemento más básico de la música no es tocar, sino escuchar. Un documental de 4 minutos y 33 segundos de John Cage registró su actuación muda en vivo. Caminó hasta el podio, tomó su bastón y luego se quedó allí quieto como un tronco, desconcertando a toda la sala de conciertos. Al rato, fingió pasar una página de música y sacó un pañuelo para secarse el sudor, lo que hizo sonreír a la gente. Finalmente, al 4'33, el público estalló en un estruendoso aplauso, que se prolongó durante un buen rato sin mirar el reloj durante muchos segundos. John Cage lo saludó como un caballero. Es un poco gracioso, como si ocurriera un evento que marcó una época; el experimento, el precursor, como por arte de magia, capturó temporalmente a personas modernas que están un poco cansadas y tienen mala vista.
Otros trabajos de John Cage incluyen "Fontana Mixture", "Toy Piano Suite", "Empty Words", etc. Ha publicado numerosos libros y charlas como "Sobre nada" y "Un año que empieza el lunes".
Además, Cage era un ávido micólogo aficionado y coleccionista de setas, y era miembro de la Sociedad Micológica de Nueva York. También creó un género de poesía llamado Mesostic, en el que las letras mayúsculas se colocan en el medio de las oraciones en lugar de al principio.
El 2 de agosto de 1992, Cage falleció en Nueva York a la edad de 80 años.