El movimiento de escuelas públicas se refiere principalmente al movimiento de educación obligatoria gratuita mantenida por impuestos públicos, gestionada por instituciones de educación pública y abierta a todo el público. En este movimiento, Horace Mann (1796-1859) y otros se convirtieron en importantes promotores, por lo que Horace Mann fue llamado el "padre de las escuelas públicas estadounidenses". El movimiento de escuelas públicas se produjo por primera vez en el campo de la educación primaria. Sus principales características son: primero, el establecimiento de un sistema tributario local y el establecimiento de escuelas primarias públicas; segundo, la promulgación de la Ley de Educación Obligatoria y la implementación de la matrícula obligatoria; . La edad y el tiempo de escolarización obligatoria se amplían gradualmente con el avance de la educación obligatoria; en tercer lugar, se debe adoptar la educación gratuita para promover el desarrollo de la educación obligatoria universal. El desarrollo de la educación primaria pública también impulsó hasta cierto punto el desarrollo de las escuelas normales en los Estados Unidos. Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, el movimiento de escuelas públicas en los Estados Unidos se llevó a cabo principalmente en las escuelas intermedias. Las escuelas públicas implementaron el principio de educación gratuita y brindaron a más personas la oportunidad de recibir educación secundaria. El establecimiento de un gran número de escuelas públicas en los Estados Unidos no sólo sentó las bases del sistema educativo capitalista estadounidense, sino que también se convirtió en el comienzo del movimiento de educación obligatoria universal en los Estados Unidos. De 1852 a 1853, Massachusetts y Nueva York promulgaron sucesivamente leyes de educación obligatoria, sentando las bases para la implementación universal de la educación primaria obligatoria en todos los estados después de la Guerra Civil.
Un gran número de escuelas públicas necesitan objetivamente más profesores, lo que estimula el desarrollo de la formación docente en Estados Unidos. En 1839 se inauguró en Massachusetts la primera escuela normal estatal de Estados Unidos, que representaba las características de la educación normal en el este de Estados Unidos. Influenciada por la educación normal alemana, era una escuela vocacional que se especializaba en la formación de maestros y maestras de escuelas primarias públicas. centrado en la enseñanza de habilidades de aplicación de métodos de enseñanza. En 1853, se estableció la primera escuela privada en los Estados Unidos en Illinois, que representaba las características de la educación normal en el medio oeste de los Estados Unidos, es decir, no había restricciones estrictas de clase en la normalidad. Los estudiantes, y la escuela le otorgaba gran importancia. La enseñanza no solo se centraba en los métodos de enseñanza, sino que también requería enseñar a los estudiantes más conocimientos prácticos integrales. La importancia y los requisitos de la formación docente en el Medio Oeste de los Estados Unidos, así como las diferentes opiniones sobre la importancia de los docentes y el énfasis en lo académico, reflejan las características de la formación docente estadounidense, y estas características han existido durante mucho tiempo en las décadas posteriores. desarrollo de la formación docente estadounidense.