El vocabulario cantonés se divide en palabras chinas, palabras cantonesas y palabras extranjeras. Palabras chinas: las más utilizadas y que representan la mayor parte del vocabulario, como "tiempo"; palabras cantonesas: palabras exclusivas del cantonés, como "préstamos": se refiere a palabras compuestas de idiomas extranjeros, y el cantonés absorbe más; palabras extranjeras. Por ejemplo, "shiduo" en el idioma cantonés diario significa "tienda" en inglés.
Para la misma palabra, el cantonés tiene un significado más amplio y partes del discurso más vívidas que el mandarín. El cantonés está acostumbrado a utilizar palabras monosilábicas, pero el chino moderno utiliza principalmente palabras bisilábicas. Además, muchas palabras y expresiones antiguas permanecen en la escritura cantonesa.
El cantonés tiene nueve tonos y seis tonos, conserva las características del chino antiguo y tiene una serie completa de caracteres que se pueden expresar utilizando caracteres chinos (caracteres cantoneses). Es el único idioma chino, además del mandarín, que se puede estudiar de forma independiente en universidades extranjeras.
Datos ampliados
Palabras de uso común en cantonés:
1. Mandarín: Perdón por molestarte. Cantonés: Perdón por retrasarte un rato.
2. Mandarín: ¿Dónde? Cantonés: ¿Cuánta diferencia?
3. Mandarín: Son las 2 en punto. Cantonés: IKEA a las dos.
4. Mandarín: ¿Qué estás haciendo? Cantonés: ¿Qué haces?
5. Mandarín: ¿Has comido? Cantonés: ¿Has comido?
6. Mandarín: Efectivamente lo he visto. Cantonés: Déjame ver. ?