El estilo académico y de investigación de la City University de Nueva York es pragmático. La escuela se enfoca en la estrecha integración de la capacidad de aprendizaje, la capacidad de investigación y la capacidad de trabajo práctico de los estudiantes. Aprovecha su ubicación geográfica y sus buenas relaciones con las principales empresas multinacionales en Nueva York para brindarles a los estudiantes muchas oportunidades de pasantías para sincronizar su capacidad laboral. Las capacidades de aprendizaje e investigación mejoradas, la competitividad social y la adaptabilidad son generalmente mejores que las de los estudiantes de otras universidades. Desde su creación, la City University of New York ha cultivado una gran cantidad de talentos destacados, incluidos 14 ganadores del Premio Nobel y múltiples ganadores del Premio Pulitzer (noticias), del Premio Emmy (televisión) y del Premio Grammy (música).
La City University of New York es una universidad pública de Nueva York. Es uno de los sistemas universitarios públicos más grandes de los Estados Unidos, que incluye 11 universidades de cuatro años, 6 colegios comunitarios de dos años, una escuela de posgrado, una escuela de periodismo, una facultad de derecho y una escuela de biomédica.
Más de 450.000 estudiantes de pregrado y posgrado estudian en los campus de la City University of New York en los cinco distritos de Nueva York. Casi la mitad de todos los estudiantes universitarios de Nueva York son estudiantes de CUNY y un tercio de todos los graduados universitarios son graduados de CUNY.
Desde la perspectiva de la matrícula, la City State University de Nueva York es el tercer sistema universitario más grande de los Estados Unidos, solo superado por la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) y el sistema de la Universidad Estatal de California.
La City University de Nueva York y la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) son dos sistemas universitarios independientes. Aunque todas están financiadas por el gobierno del estado de Nueva York, la City University of New York también recibe subsidios financieros del gobierno de la ciudad de Nueva York.