Las elecciones presidenciales de Estados Unidos se celebran cada cuatro años. El martes después del primer lunes de noviembre es el día de la votación. En la elección indirecta participaron votantes de cincuenta estados y la capital, Washington, Distrito de Columbia.
La Constitución de los Estados Unidos estipula que las elecciones generales adoptan el "sistema de colegio electoral", es decir, los votantes primero votan para seleccionar "electores presidenciales", luego votan los electores y el candidato que obtiene más de la mitad de los votos; los votos electorales son elegidos Presidente.
Los electores son seleccionados por cada estado de la manera determinada por la legislatura estatal. Su número es igual al número total de senadores y representantes del estado en el Congreso. Según la ley, los senadores, representantes y funcionarios públicos federales no pueden ejercer como electores.
Porque los electores deben asegurar a los electores que apoyan a un determinado candidato. Por lo tanto, cuando una mayoría de votantes en un estado vota por un determinado candidato, los "electores presidenciales" de ese estado deben apoyar la decisión de los votantes de ese estado. Esto forma una importante regla electoral: "el ganador se lo lleva todo". Es decir, en cualquier estado, el candidato que obtenga la mayoría de los votos del electorado ganará todos los votos electorales en ese estado.
Los electores presidenciales luego se reúnen en la capital de cada estado el primer lunes después del segundo miércoles de diciembre para elegir al presidente y al vicepresidente.
El número de votos electorales refleja el principio de igualdad de derechos de los estados y se determina en función del número de miembros de cada estado en el Congreso. Por ejemplo, cada estado tiene dos senadores y al menos un representante en el Congreso, por lo que cualquier estado tiene al menos tres votos. Pero en los estados grandes con grandes poblaciones, además de estos tres votos, cuantos más representantes hay, más votos electorales tienen. En 1961, una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos autorizó a Washington, D.C., a tener electores presidenciales como un estado.
De esta manera, el Congreso de Estados Unidos cuenta con 100 senadores y 435 representantes, más los tres votos de Washington, D.C., el total de votos electorales presidenciales son 538 votos.
Bajo el sistema del Colegio Electoral "el ganador se lo lleva todo", los votos electorales y los votos electorales son dos conceptos diferentes. Resulta elegido el candidato que obtiene la mayoría de los votos electorales.
Si nadie obtiene la mayoría de los votos electorales, la Cámara de Representantes votará entre los tres candidatos con mayor número de votos electorales basándose en el principio de un estado, un voto. La votación de cada estado debe ser aprobada por una mayoría de la Cámara de Representantes. Es elegido presidente el candidato que obtiene la mayoría absoluta de votos, es decir, al menos veintiséis votos. En las elecciones generales de 1824, Adams fue elegido en tales circunstancias.
Además, existen otras formas de resolver las disputas electorales. El conflicto se resolvió en 1876 mediante votación del comité electoral establecido por el Congreso, y en 2000 mediante votación del Tribunal Supremo Federal. En ambas elecciones, el país se decidió por un voto.