El representante de la escuela de gestión clásica es H. Fayol. Él cree que aunque varias organizaciones sociales tienen diferentes objetivos y enfrentan diferentes situaciones, tienen similitudes en estructura y procedimientos. A partir de estos puntos en común, podemos encontrar algunos principios generales de gestión que se aplican a una variedad de organizaciones. Basándose en la experiencia práctica, Fayol propuso 14 principios de gestión, con especial énfasis en el principio de mando unificado. El principio del mando unificado es que existe una única cadena de mando directa desde el alto ejecutivo de la empresa hasta los trabajadores. A este sistema de gestión le corresponde la estructura organizativa lineal. Al diseñar dicha estructura organizacional, se deben considerar la amplitud y los niveles de gestión. La figura representativa de la escuela de gestión científica es el inventor e ingeniero estadounidense F.W Taylor. Exploró cómo mejorar la productividad laboral a través de la gestión científica y propuso principios de organización funcional. Los gerentes se especializan en funciones de gestión y sus actividades deben basarse en la ciencia y regirse por reglas y regulaciones. La implementación de la gestión debe basarse en una estructura organizacional funcional.
La escuela de relaciones interpersonales tuvo su origen en las primeras investigaciones de la psicología industrial, y su figura representativa es el sociólogo estadounidense G.E. De 1927 a 1932, Mayo y otros realizaron una serie de observaciones y experimentos en la fábrica Hawthorne de la Western Electric Company en Estados Unidos. A través de experimentos, nos dimos cuenta de que el estado psicológico de los miembros de una organización se ve afectado por las relaciones interpersonales, y el estado psicológico afecta el comportamiento humano y la productividad laboral. Descubrieron que además del sistema de relación formal que fue diseñado y establecido intencionalmente, también existía un sistema de relación informal basado en los sentimientos y el funcionamiento real del individuo. El "Experimento Hawthorne" llamó la atención de investigadores y directivos sobre las personas, las relaciones y las estructuras informales de las organizaciones.
El representante de la escuela estructuralista es el sociólogo alemán M. Weber. La tesis doctoral de Weber "La contribución de las organizaciones empresariales medievales a la historia", completada en 1889, fue el primer artículo que analizó las organizaciones sociales desde una perspectiva sociológica. Su mayor contribución a la teoría de la organización fue su análisis de las organizaciones burocráticas. A partir del análisis de los factores históricos que llevaron al surgimiento de organizaciones sociales complejas, describió las características de las organizaciones burocráticas de forma "ideal". Primero distinguió tres tipos de autoridad, describió tres formas organizativas diferentes y creía que existe una "autoridad legítima y razonable" en las organizaciones burocráticas. Las organizaciones burocráticas son el tipo de autoridad y la forma organizativa dominante en la sociedad moderna. La investigación moderna sobre la organización social se desarrolla básicamente siguiendo las direcciones de investigación de las tres escuelas de pensamiento antes mencionadas. A partir de Fayol y Taylor, el estudio de las organizaciones sociales basado en las necesidades reales de la gestión se ha convertido gradualmente en una ciencia de la gestión; el estudio de la psicología humana, el comportamiento y las relaciones interpersonales en las organizaciones, a partir de Mayo y otros, se ha convertido en una ciencia del comportamiento A; rama del comportamiento organizacional: el análisis de Weber de las organizaciones burocráticas desde una perspectiva sociológica se desarrolló en la sociología organizacional. El libro "La función de los gerentes" publicado por C.I. Barnard de la Universidad de Harvard en 1938 reflejó la tendencia de la investigación integral sobre las organizaciones sociales. Fue el único trabajo teórico que discutió de manera integral y sistemática las organizaciones sociales antes de la década de 1950. El libro señala que para aclarar las funciones de los directivos es necesario aclarar la naturaleza de la organización y tomar a las personas y sus comportamientos como objetos de análisis. Barnard fue el primero en referirse a las organizaciones como sistemas y realizó un estudio exhaustivo de las organizaciones sociales.
Después de mediados de la década de 1940, muchos sociólogos en Gran Bretaña, Estados Unidos y otros países utilizaron teorías y métodos sociológicos para estudiar las organizaciones sociales y propusieron diversos puntos de vista teóricos. La sociología organizacional se ha convertido gradualmente en una rama independiente de la sociología. El funcionalismo estructural del sociólogo estadounidense Parsons jugó un papel importante en el desarrollo de la sociología organizacional. En el artículo "Investigación sociológica sobre la teoría de la organización" publicado en 1956, explicó que las organizaciones sociales son sistemas sociales que desempeñan un papel determinado en un sistema social más amplio y están organizados para lograr propósitos específicos. La organización misma se compone de subsistemas, cada uno de los cuales también desempeña una función específica para la organización. Otras teorías de la sociología, como la teoría del intercambio (ver teoría del intercambio social) y la teoría del conflicto, también jugaron un papel importante en el desarrollo de la teoría de la organización. Desde la década de 1980, los sociólogos occidentales han prestado cada vez más atención a la investigación comparada y al análisis cuantitativo de las características y relaciones básicas de varios tipos de organizaciones sociales.
Desde la década de 1970, la Nueva Escuela Institucional ha propuesto que muchos comportamientos organizacionales aparentemente irracionales tienen una lógica racional inherente y ha propuesto un "mecanismo de legitimación".
Desde los años 80, Grana Witt, Bot y otros han desarrollado la escuela sociológica en red.