Robert Owen (1771-1858) fue un gran socialista utópico británico del siglo XIX. Nacido en Gales, Inglaterra, en el seno de una pequeña familia de artesanos. Debido a su familia pobre, solo fue a la escuela durante 4 años. A la edad de 10 años, Owen salió a ganarse la vida y trabajó como aprendiz y empleado en una tienda. Estudia mucho por tu cuenta mientras trabajas duro. y tenía un amplio conocimiento de la sociedad, habiendo sido testigo de las consecuencias de la Revolución Industrial. En 1789, Owen cofundó una pequeña fábrica que producía máquinas de hilar algodón en sociedad con otros y se convirtió en un pequeño propietario. Desde 1791 ha trabajado como director de grandes fábricas textiles y de empresas famosas. Bajo su dirección, la fábrica alcanzó una posición de liderazgo en la misma industria, lo que le valió una reputación en la industria británica del hilado de algodón. Pronto dimitió como director y cooperó con otra fábrica de algodón. Gracias a sus excelentes habilidades organizativas, pronto convirtió esta fábrica en una empresa conjunta con varias sucursales y Owen se convirtió en accionista con una participación considerable. En 1800, Owen se desempeñó como gerente de New Lanark Textile Mill. Llevó a cabo reformas con fines caritativos y ganó una reputación cada vez mayor por sus destacados logros. Alrededor de 1820 se produjo un punto de inflexión en la vida de Owen. Durante este período, pasó de ser un filántropo a un socialista científico. En 1824, él y sus seguidores fueron a los Estados Unidos para experimentar con la "Nueva Comuna de Concordia". Cuando esto fracasó cuatro años después, regresó al movimiento obrero británico y continuó promoviendo e implementando sus diversos programas experimentales. En 1833, dirigió el establecimiento de la "Unión Industrial Nacional de Gran Bretaña e Irlanda", que fue esencialmente la primera organización sindical nacional en el Reino Unido. Después de que la organización se vio obligada a disolverse en 1834, continuó implementando pequeños experimentos, como el establecimiento de "Harmony Building" y "Queen's Grove New Village" sin éxito.
Las obras representativas de Owen son: "Una nueva visión de la sociedad, o la formación del carácter humano" (1816), "Informe a Lanarkshire" (1820), "Un discurso sobre un nuevo estado de la sociedad" " (1830), "Libro del Nuevo Mundo Moral" (1842-1844), "Revolución en el pensamiento y la práctica humanos" (1849), etc.
Irving criticó profundamente el sistema capitalista. Señaló claramente que la propiedad privada es la raíz de todos los males del capitalismo y es la culpable entre los tres principales obstáculos a la transformación del sistema capitalista. Por ello, abogó por que se debe implementar la propiedad pública para lograr la felicidad humana. Aceptó plenamente la teoría del valor trabajo de Ricardo y pudo aplicar esta teoría más correctamente. Cree que dado que la riqueza es creada por el trabajo, los trabajadores deberían disfrutarla conjuntamente. De hecho, los salarios que los capitalistas pagan a los trabajadores son sólo una parte del valor creado por el trabajo, que explota a los trabajadores. Los trabajadores vivían una vida muy pobre. Señaló además que el uso de grandes máquinas exacerbó la pobreza y el sufrimiento de la clase trabajadora. Por un lado, el uso de grandes máquinas ha provocado un enorme desarrollo de la productividad y un aumento sustancial de la riqueza; por otro, ha surgido una polarización. Como resultado, el mundo está lleno de riqueza, pero esta riqueza no puede ser propiedad de sus creadores: los trabajadores. El mundo entero está envuelto en pobreza. Aquí se dio cuenta de la oposición entre las dos clases principales del sistema capitalista. En términos de esta oposición, creía que el sistema social existente estaba obsoleto y requería urgentemente un gran cambio en las empresas humanas. También consideraba la crisis económica como producto del propio sistema capitalista. Sin embargo, no logró analizar científicamente el sistema capitalista y depositó su esperanza de resolver esta crisis en la clase explotadora.
Irving propuso su propia sociedad ideal. La organización de base de una sociedad ideal es una "comuna cooperativa", que implementa la propiedad pública de la propiedad, y todos los miembros de la comuna participan colectivamente en el trabajo productivo y el consumo. En una comuna, el trabajo es algo voluntario y placentero, y a cada miembro se le debe asignar un trabajo apropiado. Al mismo tiempo, debe realizar una variedad de trabajos industriales y agrícolas, para que todos puedan hacer lo mejor que puedan y desarrollarse. de forma integral. Debido a la amplia gama de productos, la distribución se puede realizar según sea necesario. También concedió gran importancia a promover la combinación de la fortaleza física y mental de los trabajadores mediante la combinación de educación y trabajo productivo, para que todos puedan desarrollarse de manera integral. También abogó por que las comunas deberían combinar las ventajas de las ciudades y las zonas rurales. Estas ideas contienen las semillas de la eliminación de las tres diferencias principales entre trabajadores y campesinos: las diferencias urbanas y el trabajo físico y mental. Obviamente, estas suposiciones de Owen son conjeturas geniales sobre el comunismo. La comuna imaginada por Owen siguió siendo esencialmente una unidad económica autosuficiente. Pero fue un paso más allá que Fourier. Creía que había intercambio entre comunas para intercambiar lo que tenían y ajustar lo que quedaba y lo que quedaba, y este intercambio seguía el principio de intercambio igualitario.
Sin embargo, no entendía verdaderamente las leyes objetivas del desarrollo social, ni consideraba al proletariado como la fuerza de confianza para realizar el nuevo sistema. En términos generales, la idea de Owen de "comuna cooperativa" sólo puede ser una hermosa fantasía.
Irving tenía una actitud negativa hacia la moneda, creyendo que destruía el principio de intercambio equivalente. Porque no sólo hace posible que los capitalistas exploten a los trabajadores, sino que también limita la producción de riqueza. Abogó por que, dado que el trabajo crea valor, el trabajo debería utilizarse directamente como medida del valor y debería abolirse la medida artificial del valor, como el dinero. Con este fin, una vez estableció un mercado de intercambio laboral justo e implementó un sistema de cupones laborales, es decir, los trabajadores entregaban sus productos al mercado y obtenían los cupones laborales correspondientes, y luego usaban los cupones para recibir otros productos laborales de igual valor de el mercado. El intento de Owen de eliminar las deficiencias del capitalismo eliminando las relaciones entre mercancías y dinero muestra que no comprende en absoluto la naturaleza del capitalismo. Al mismo tiempo, no comprende que la economía mercantil es una etapa insuperable en el desarrollo de la sociedad humana y el papel progresista de la economía mercantil. Entrar en la economía de productos de producción en masa socializada sin desarrollar plenamente la economía mercantil sólo puede ser una fantasía. De manera similar, este intento de implementar un intercambio organizado sobre la base del mantenimiento de la producción privada de mercancías también es una utopía, por lo que su mercado cambiario tuvo que declararse en quiebra al final.
Irving es un destacado practicante social. La formación de sus doctrinas ideológicas siempre ha estado estrechamente relacionada con sus actividades prácticas de transformación de la sociedad. Ha realizado sucesivamente experimentos en la gestión de "New Lanark" con fines benéficos, mercados de intercambio justos y comunismo utópico, la "Nueva Comuna de Concord". También es el fundador y líder de la organización sindical nacional. También fundó una guardería. una escuela de trabajadores y un comedor público. A lo largo de su vida, promovió con entusiasmo las ideas socialistas y promovió activamente sus planes experimentales para transformar la sociedad. Estas actividades desempeñaron un muy buen papel en la promoción del desarrollo del movimiento obrero. En resumen, todos los movimientos sociales y logros prácticos que fueron beneficiosos para los trabajadores en Gran Bretaña en ese momento estaban vinculados al nombre Owen.