Las especialidades universitarias populares en la Universidad de Columbia incluyen ciencias sociales, biología, tecnología de la información, matemáticas, estadística, ingeniería eléctrica, ingeniería informática, bioingeniería, etc. Las especialidades populares para la escuela de posgrado incluyen finanzas, economía, comercio internacional, periodismo, derecho, ciencias ambientales, inglés, historia, matemáticas, etc.
La Universidad de Columbia cuenta con facultades de derecho, escuelas de negocios, facultades de medicina, facultades de periodismo, etc. de talla mundial. El Premio Pulitzer que otorga su Escuela de Periodismo es el máximo honor del periodismo estadounidense. La Universidad de Columbia, anteriormente conocida como King's College, pasó a llamarse oficialmente Universidad de Columbia en 1896 (Columbia College de 1784 a 1896) y se trasladó a su campus actual de Morningside Heights.