Los carotenoides son importantes pigmentos naturales, que se encuentran generalmente en animales, plantas superiores, hongos y algas en forma de pigmentos amarillos, rojo anaranjado o rojos. En 1831, los químicos lo aislaron de las raíces de la zanahoria, por lo que lo llamaron "caroteno". Posteriormente, con el desarrollo de la tecnología bioquímica, se aislaron una serie de pigmentos naturales a los que denominaron "carotenoides".
Debido a que los carotenoides contienen caroteno y luteína, estos dos elementos son los principales responsables de absorber la luz azul-violeta de la luz. Los carotenoides son pigmentos naturales importantes que generalmente se encuentran en pigmentos amarillos, rojo anaranjado o rojos en animales, plantas superiores, hongos y algas. Los carotenoides también son la principal fuente de vitamina A en el cuerpo.
Nomenclatura habitual de los carotenoides:
Cuando los descubridores de nuevos carotenoides nombran nuevos carotenoides, suelen elegir nombres que reflejen su origen o características (como la longitud de onda de máxima absorción). Por lo tanto, la gente llama a los pigmentos de las zanahorias y las violetas "fucoxantina", y el pigmento principal de las algas se llama "fucoxantina".
Estos nombres pueden denominarse nombres habituales para los carotenoides. Históricamente, la gente no tenía más opción que elegir sus nombres habituales porque a menudo había un retraso de muchos años entre el primer aislamiento de un carotenoide y la determinación de su estructura. Incluso después de que la gente comprende su estructura, muchos investigadores no están dispuestos a dejar de usar sus nombres habituales, principalmente porque estos nombres habituales son familiares, cortos y convenientes para el uso diario.