Cuando nació Internet, nadie pensó que llegaría a miles de hogares, y nadie pensó que se utilizaría con fines comerciales. Como todos los participantes en el experimento eran operadores informáticos expertos y estaban familiarizados con sistemas y comandos informáticos complejos, nadie prestó atención a la interfaz y al funcionamiento de Internet.
El primer desarrollo rápido de Internet se produjo a mediados de los años 1980. En ese momento, para alentar a las universidades e instituciones de investigación a utilizar sus cuatro costosas computadoras centrales, la Fundación Nacional de Ciencias esperaba conectar las computadoras de las universidades e institutos de investigación a estas cuatro computadoras gigantes a través de redes informáticas. Al principio querían citar a ARPANET, pero al final descubrieron que no era fácil tratar con el ejército estadounidense.
Así que decidieron utilizar el protocolo de comunicación llamado TCP/IP desarrollado por ARPANET y construir una red de área amplia llamada NSFnet por su propia cuenta. Con el estímulo y apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias, muchas instituciones de investigación financiadas por universidades, financiadas por el gobierno e incluso instituciones de investigación privadas han integrado sus redes de área local en NSFNET. De 1986 a 1991, el número de subredes informáticas integradas en Internet aumentó de 100 a más de 3.000, creciendo a un ritmo de casi 100 por año.
A principios de la década de 1990, Internet se había convertido efectivamente en una "red dentro de una red": cada subred era responsable de sus propios costos de instalación y operación, y estas subredes estaban interconectadas a través de NSFNET. Dado que NSFNET está financiada por el gobierno, el mayor jefe de Internet en este momento es el gobierno de los EE. UU., pero, hasta cierto punto, también se han agregado algunos pequeños jefes privados.
La expansión de Internet en la década de 1980 trajo no sólo cambios cuantitativos, sino también algunos cambios cualitativos. Con muchos grupos académicos, instituciones corporativas de investigación e incluso usuarios individuales ingresando a Internet, los usuarios ya no se limitan a los profesionales de la informática. A los nuevos usuarios les resulta más atractivo conectarse a Internet no sólo para disfrutar de las supercomputadoras de NSF sino también para comunicarse entre sí. Como resultado, han llegado a ver Internet como una herramienta de comunicación en lugar de simplemente disfrutar de la potencia informática de las supercomputadoras NSF.
En la década de 1990, Internet se desarrolló a una velocidad asombrosa y se convirtió en la Internet con la mayor gama de conexiones y el mayor número de usuarios del mundo. Los científicos diseñaron una estructura basada en estándares abiertos para Internet para que puedan interconectarse múltiples redes. A finales de 1991, quedó claro que Internet se estaba desarrollando demasiado rápido y que la columna vertebral de NSFNET alcanzaría su límite. Es difícil para el gobierno de Estados Unidos permitirse todo Internet, y la NSF exige que las empresas privadas asuman cierta responsabilidad. Para solucionar este problema, IBM, MERI y MCI formaron una empresa sin fines de lucro, ANS (Advanced Networks and Services (ANS)). En 1992, ANS estableció una nueva red de área amplia, que ahora es la columna vertebral de Internet, ANSNET. La red troncal de área amplia de ANSNET utiliza 30 veces la capacidad de la línea de transmisión de la NSFNET que reemplazó.
Posteriormente, se conectaron diferentes tipos de redes en todo el mundo a la Internet estadounidense para formar la Internet global. En tan solo unos años, cientos de millones de personas en todo el mundo lo han utilizado e innumerables personas hablan de él y están ansiosas por probarlo.