Según los nuevos estándares que está elaborando la NASA, a medida que las cabinas de las naves espaciales tripuladas de próxima generación se vuelven más pequeñas, la altura óptima para los astronautas es de 1,70 metros.
La empresa estadounidense Lockheed Martin, que diseña la nave espacial tripulada estadounidense de próxima generación "Orion", ha propuesto un nuevo estándar para la altura de los astronautas. La altura óptima para que un astronauta vuele en Orión es entre 1,70 y 1,75 metros. En comparación con el espacioso transbordador espacial, el espacio interior del "Orion" es 2,5 veces mayor que el de la nave espacial "Apollo", pero la longitud de la cabina es de sólo 3,5 metros. Si esta nueva nave espacial vuela a la Luna, podrá transportar a cuatro astronautas; si vuela a la Estación Espacial Internacional, tendrá capacidad para seis astronautas.
Los técnicos explicaron que la restricción de astronautas altos se basa en consideraciones de diseño de la cabina, por un lado, y en la conservación del combustible, por el otro. Los técnicos dijeron que incluso si los astronautas recibieran un entrenamiento especial, el astronauta de 1,78 metros será "una excepción entre las excepciones".
Según el plan, el primer vuelo tripulado de "Orion" se realizará a más tardar en 2014, y en 2020 "Orion" también realizará la primera misión tripulada a la luna. Después de eso, es probable que Orion sea responsable de las misiones tripuladas a Marte. Debido a esto, Orion será diseñado para ser el avión con mayor eficiencia de combustible en la historia de los vuelos espaciales.
De hecho, los astronautas soviéticos siempre han tenido estrictas restricciones de altura debido a que las naves espaciales son más pequeñas. Yuri Gagarin, el primer cosmonauta soviético que viajó al espacio en abril de 1961, medía menos de 1,60 metros.
En los pocos años transcurridos entre el retiro del transbordador espacial y la puesta en servicio formal de Orion, los astronautas estadounidenses viajarán a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave espacial rusa Soyuz. Actualmente, algunos astronautas estadounidenses altos no podrán volar en la Soyuz debido a su altura.