Hooker nació en Haworth, Suffolk. Su padre, William Jackson Hooker, también fue un famoso botánico. Desde los 7 años asistió frecuentemente a las conferencias de su padre, profesor de botánica, en la Universidad de Glasgow. Tenía un interés de larga data en la distribución geográfica de las plantas y las exploraciones del Capitán Cook. Después de graduarse de Glasgow High School, fue a la Universidad de Glasgow para estudiar medicina y obtener un doctorado en medicina. Por lo tanto, puede unirse a la expedición del Capitán Ross a la Antártida como médico naval, convirtiéndose en Erebus. Es el miembro más joven de la tripulación número 128. La expedición zarpó del barco el 30 de septiembre de 1839, pasando por Madeira, Tenerife, Santiago, la costa oriental de Brasil, Santa Elena y el Cabo de Buena Esperanza. En el camino recolectó numerosos ejemplares de animales y plantas, así como algas y vida marina. En la Isla Antártica identificó 18 especies de angiospermas, 35 especies de musgos, 25 especies de líquenes y 51 especies de algas nuevas. Luego de un viaje de 5 meses, llegó a Sydney y Nueva Zelanda, luego viró a aguas antárticas, navegó durante 138 días, llegó a las Islas Malvinas y Tierra del Fuego, viró por tercera vez a aguas antárticas y finalmente pasó por la Isla Ascensión en 65438. +.
Como su solicitud para un puesto en la Universidad de Edimburgo fracasó, rechazó una invitación de la Universidad de Glasgow para participar en el Estudio Geográfico de Gran Bretaña de 1846, estudiando fósiles paleontológicos y buscando fósiles en minas de carbón. en Gales. En 1847, su padre le ayudó a solicitar un trabajo en la India, buscando nuevas especies de plantas para el Real Jardín Botánico, donde su padre ya era director. Recibió una subvención de 1.000 libras esterlinas para publicar su libro Plantas de la expedición antártica y recibió una subvención anual de 200 libras esterlinas. Publicó "Flora antártica" (65, 438+0, 844-47) y "Nuevas flores - Flora de Zeelandia" (65, 438+0, 844-47).
Dejó Inglaterra y se fue a la India. Tomó un barco a través del río Nilo y el Canal de Suez, llegó a Calcuta el 12 de octubre de 1848 65438+, montó en elefante hasta Parl, Mirza, y luego tomó un barco por el Ganges.
Con base en Darjeeling, examinó la flora del Himalaya y visitó Sikkim, Nepal, Bengala y Tíbet. En octubre y febrero de 1850, regresó a Darjeeling, clasificó especímenes, llevó un diario y luego fue a Bután y Assam. Regresó a China el 9 de febrero de 1850. Publica Himalayan Journal en Calcuta.