Antes de esto, las redadas policiales en bares y discotecas gay eran parte de la vida gay en la ciudad. La policía normalmente tomaba los nombres de los presentes para publicarlos en los periódicos y luego metía a tantos homosexuales como fuera posible en los coches de policía. Besarse, tomarse de la mano e incluso presentarse en un bar gay son motivos para ser arrestado.
Esta vez, los compañeros no pudieron soportarlo más. La gente fuera del bar empezó a tirar monedas a la policía y la situación empezó a salirse de control. En ese momento había alrededor de 400 homosexuales afuera del bar. La escena era caótica y la situación se deterioró drásticamente. La policía comenzó a golpear con porras a quienes se resistían al arresto. La multitud comenzó a arrojar piedras y botellas a la policía.
La policía comenzó a enviar refuerzos, pero no logró dispersar a la multitud, que continuó arrojándoles piedras. La escena finalmente se calmó, pero la multitud volvió a reunirse la noche siguiente. El descontento acumulado en décadas anteriores estalló entre el pueblo. Repartieron folletos a la gente y las manifestaciones duraron cinco noches. Históricamente conocido como los "disturbios de Stonewall" o "movimiento de Stonewall".
Los disturbios de Stonewall se consideran el punto de partida del movimiento moderno por los derechos de los homosexuales en Estados Unidos y en todo el mundo. Por primera vez, los homosexuales se resistieron en gran escala al arresto policial.
Nadie sabe por qué personas que han sido perseguidas durante tantos años resistieron esa noche. Las fuerzas que se gestaban antes de los disturbios ya no estaban ocultas y muchas organizaciones se establecieron después de los disturbios. Al año siguiente, se formó el Frente de Liberación Gay y organizaciones similares se formaron en todo el mundo, incluidos Canadá, Francia, el Reino Unido, Alemania, Bélgica, los Países Bajos, Australia y Nueva Zelanda.
Un año después, casi 10.000 hombres y mujeres homosexuales realizaron una manifestación a gran escala en Nueva York para conmemorar los disturbios de Stonewall y exigir el estatus legal y los derechos de los homosexuales. .
Este incidente se convirtió en un "anuncio" de una nueva comunidad gay abierta, y miles de jóvenes se unieron a ella. San Francisco, por ejemplo, atrajo a unos 30.000 gays y lesbianas entre 1969 y 1978, añadiendo 50.000 más durante la década siguiente. Cuatro años después de Stonewall, el número de grupos homosexuales aumentó de 50 a 800, y a principios de los años 1980 había más de 1.000.
Como resultado, los gays y lesbianas de todo el mundo consideran junio como el mes de las celebraciones del orgullo gay.