Se unió al Partido Comunista de la Unión Soviética en 1931. Se unió al ejército soviético en 1918. Egresado de la Academia Militar Obrera y Campesina del Ejército Rojo (1921) y del Curso Avanzado Acelerado (1928). Durante la Guerra Civil, participó en las batallas con el Frente Sudeste, el Frente Sur y el Frente del Cáucaso, y sirvió sucesivamente como comandante de compañía, ayudante de regimiento, comandante adjunto de regimiento, comandante de regimiento, primer subjefe de estado mayor de la 39.a División de Infantería, brigada. puesto de comandante, jefe de estado mayor de la 32.a División de Infantería, etc. Desde 1921, se desempeñó sucesivamente como Viceministro de Operaciones del Frente de Turquestán, Jefe de Estado Mayor de División, Comandante de División y Comandante de los Grupos de Ejércitos de las Óblast de Fergana y Samarcanda. Participó activamente en la lucha contra la banda Basmachi y recibió la Orden de la Bandera Roja por sus meritorios servicios al mando de las tropas.
De 1922 a 1930, sirvió como jefe de estado mayor de la división de infantería en Asia Central, jefe de estado mayor de la división de infantería del Distrito Militar de Moscú y jefe de estado mayor del cuerpo de infantería del Norte. Distritos militares del Cáucaso y Bielorrusia. De 1930 a 1935 sirvió sucesivamente como comandante de la División de Infantería y subjefe de Estado Mayor del Distrito Militar del Volga. Desde mayo de 1935 se desempeñó como jefe de estado mayor del Distrito Militar de los Urales. En abril de 1938, se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Distrito Militar de Moscú. Desde febrero de 1941 se desempeñó como subjefe de gabinete.
Durante la Gran Guerra Patria, sirvió sucesivamente como Jefe de Estado Mayor del Frente Occidental (1941.7-1942.1, 1942.5-1943.2), Jefe de Estado Mayor del Frente Occidental [1941.7-9 (también Jefe de Estado Mayor del Frente Occidental), 1942.2-5], Comandante del Frente Occidental (1943.2-1944.4), Jefe de Estado Mayor del 1.er Frente Ucraniano (1944.4-1945.4), Subcomandante del 1.er Frente Bielorruso (1945.4-5). Durante la guerra, sus talentos militares y organizativos quedaron plenamente demostrados. El Comando del Frente bajo su dirección era conocido por su excelente trabajo organizativo. Participó activamente en la planificación e implementación de la contraofensiva de Moscú. A principios de 1943, comandó las tropas del Frente Occidental y, en coordinación con el Frente Kalinin, lanzó con éxito una campaña para limpiar la base de bandidos de Rzhev-Vyazma Hitler. En el verano de 1943, dirigió sus tropas para participar en la Batalla de Orel y la Batalla de Smolensk, rompiendo las fuertes defensas enemigas. Posteriormente participó en la preparación y ejecución de las campañas de Lviv-Sandomerz, Vístula-Oder y Berlín. Se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética por su eficaz mando en la Batalla de Berlín.
Después de la guerra, se desempeñó como comandante en jefe adjunto del Grupo de Ejércitos Soviéticos en Alemania. En marzo de 1946, se desempeñó como comandante en jefe, comandante en jefe del ejército soviético. Administración en Alemania y miembro soviético del Comité para el Control de Alemania. Desde marzo de 1949 se desempeñó como Primer Viceministro del Ministerio de las Fuerzas Armadas de la Unión Soviética (desde febrero de 1950, en el Ministerio de Asuntos Militares de la Unión Soviética). Desde junio de 1952 hasta abril de 1960, se desempeñó como Primer Viceministro y Jefe de Estado Mayor del Ministerio de Asuntos Militares (el Ministerio de Defensa de la Unión Soviética desde marzo de 1953). En la educación y entrenamiento de las tropas, hizo amplio uso de su profundo conocimiento militar y su rica experiencia práctica y de combate en el trabajo de mando y estado mayor, y trabajó mucho para fortalecer la construcción de las fuerzas armadas soviéticas y desarrollar aún más la ciencia militar. . Dirigió y participó en la redacción de dos obras de teoría militar e historia militar, "Estrategia militar" (3.ª edición, Moscú, 1968) y "La derrota del ejército fascista alemán en los suburbios de Moscú" (Moscú, edición de 1964). De 1960 a 1968 se desempeñó como director de la Dirección General del Ministerio de Defensa soviético. De 1952 a 1961 fue miembro del Comité Central del Partido Comunista de China y miembro suplente del Comité Central desde 1961. Representante del Segundo-Séptimo Sóviet Supremo de la URSS. Recibió 8 Órdenes de Lenin, 1 Orden de la Revolución de Octubre, 3 Órdenes de la Bandera Roja, Orden de Suvorov de Primera Clase y Orden de Kutuzov de Primera Clase, muchas medallas y órdenes y medallas extranjeras, y 1 arma honorífica. Enterrado en la Plaza Roja bajo el muro del Kremlin. La Escuela Superior de Mando de Comunicaciones Militares Bandera Roja de Novocherkassk lleva su nombre. El árbol de la ciudad de Grodno tiene su busto. En el edificio del cuartel general del Distrito Militar de los Urales se encuentra una placa conmemorativa.