Boceto temprano
El ser humano empezó a entender la pintura a partir del boceto. Según los descubrimientos arqueológicos, las pinturas rupestres más antiguas conocidas en el mundo son las pinturas rupestres llamadas Gisco cerca de Dordoña en la provincia de Bielgau en el suroeste de Francia y las pinturas rupestres en las montañas de Altamira en el norte de España. El primero tiene unos 20.000 años y es una reliquia pictórica del Paleolítico; el segundo tiene unos 10.000 años y fue pintado a finales del Paleolítico. Los pueblos primitivos utilizaban los materiales más simples para describir su presa principal en las actividades de caza. Particularmente emocionantes son las pinturas de bisontes en la Cueva de Altamira en España. Uno de los bisontes baja la cabeza y levanta los cuernos, listo para cargar hacia adelante, como una flecha en una cuerda a punto de dispararse, lleno de movimiento hacia afuera. Fue pintado con humo de lámpara quemando sebo de ciervo y luego coloreado con polvo de pigmento mineral bermellón. Estos antiguos murales están básicamente pintados de un solo color, por lo que se puede decir que son los bocetos más antiguos del mundo.
Se originó en Europa en el siglo XIV y se perfeccionó durante el Renacimiento en el siglo XV. El establecimiento de la teoría de la perspectiva y el floreciente período de la anatomía precedieron a China en 500 años.
Antes que la pintura al óleo