Como caballero granjero en Virginia, Jefferson había estado fascinado durante mucho tiempo por el clima; de hecho, en julio de 1776, justo cuando estaba terminando de trabajar en la Declaración de Independencia, comenzó a escribir el Diario de temperatura. Jefferson leyó dos libros al día durante los siguientes 50 años. Jefferson también utilizó varios métodos para calcular varios promedios, como las temperaturas promedio mensuales y las temperaturas promedio anuales.
En "Notas sobre Virginia", publicadas en 1787, Jefferson comenzó a analizar el clima de su estado natal y de los Estados Unidos en su conjunto. Al final de un breve capítulo sobre el viento, la lluvia y la temperatura, ofrece una serie de conclusiones provisionales: "Nuestro clima... está cambiando muy sabiamente. En la memoria de las personas de mediana edad, las fiebres y los resfriados son mucho más leves. La nieve cae con menos frecuencia y menos profundidad... El anciano me dijo que antes la tierra estaba cubierta de nieve durante unos tres meses al año, pero ahora casi no hay ninguna, las "desafortunadas fluctuaciones de calor y frío" en. La primavera es "muy fatal" para los frutos.
Jefferson afirmó la sabiduría popular de hoy, que desde hace más de dos mil años viene lamentando el aumento de las temperaturas provocado por la deforestación. Theo Vrastus y Plinio el Viejo hasta los pesos pesados de la Ilustración, como el Conde Buffon y Hume, han mencionado la tendencia al calentamiento en Europa /p>
Samuel Williams, autor del tomo de 1794 The Natural and Folk History of Vermont, estudió su estado natal. y otros seis lugares de América del Norte durante el siglo XVIII ((incluidos Carolina del Sur, Maryland y Quebec), Williams cita estos datos empíricos para afirmar que la nivelación de árboles y la tala de tierras están haciendo que el planeta sea más cálido y seco... y no es tan lento. que gradualmente se convierte en un problema", dijo. "Es tan rápido y continuo, que es un tema que Meng observó y experimentó. Esto se observó en todas partes de los Estados Unidos, pero sobre todo en la repentina transformación de un nuevo país de un estado de vastas tierras salvajes y sin cultivar a un estado de muchos asentamientos, lo que tuvo grandes consecuencias para su país natal y para los Estados Unidos en su conjunto. Es sabio y obvio decirlo. (Colección Granger, Nueva York) En su libro, Jefferson señaló que las "desafortunadas fluctuaciones entre el calor y el frío" en primavera eran "muy fatales" para la fruta, y en las latitudes del norte experimentó cambios sustanciales en una conferencia. A Webster le preocupan los números y la falta de datos concretos sobre el calentamiento global de su oponente. (Granger Collection, Nueva York)
Esta opinión se había publicado durante mucho tiempo y no fue hasta Webster que obtuvo amplia aceptación. Hoy en día, Webster es el autor más conocido del Diccionario Americano de la Lengua Inglesa (1828), pero su "gran libro" es en realidad su "Calentamiento Global". Tampoco Williams, que murió unos años después de la publicación del artículo de Webster. La posición de Webster se consideraba inexpugnable. En 1850, el famoso naturalista alemán Alexander von Humboldt afirmó: "Aunque no hay ninguna medida que lo respalde, estas afirmaciones a menudo se siguen adelante, y la destrucción de muchos bosques a ambos lados del río Allegheny ha hecho que el clima sea más estable. ahora es generalmente impensable.
No fue hasta la segunda mitad del siglo XX que los científicos comenzaron a comprender el impacto de los gases de efecto invernadero en el medio ambiente. El segundo debate sobre el calentamiento global planteó un conjunto de preguntas científicas diferentes. los de finales del siglo XVIII. La ciencia apoya claramente la idea de que las actividades humanas, incluida la tala y la quema de bosques, contribuyen al aumento de las temperaturas, pero el artículo de Webster y su cuidadoso análisis de los datos resisten la prueba del tiempo. Los argumentos de Webster los calificó de "poderosos y eruditos" y calificó su contribución a la climatología como "un viaje poderoso"
Joshua Kendall "El padre fundador olvidado: la obsesión e invención de la cultura estadounidense de Noah Webster" (Putnam, 2011)"