En la actualidad, sólo hay tres tipos de tripanosomátidos que son patógenos para los humanos: ① Trypanosoma gambiae, que prevalece principalmente en África occidental y central y causa la tripanosomiasis gambiae, la llamada enfermedad del sueño africana, antílopes y otros animales son los huéspedes naturales del insecto. ② Trypanosoma rhodesiensis prevalece principalmente en África oriental y los humanos son el principal huésped natural. Puede causar tripanosomiasis rhodesia, otra enfermedad del sueño africana. Las dos se denominan colectivamente tripanosomiasis africana. ③ El Trypanosoma cruzi prevalece en quince países tropicales de América del Sur y causa la tripanosomiasis americana, también conocida como enfermedad de Chagas.
La prevalencia de la enfermedad varía entre países y entre regiones dentro de un país, y se encuentra en áreas de diversos tamaños. En 2005 se produjeron varios brotes importantes en Angola, la República Democrática del Congo y Sudán. En países como Botswana, Burundi, Etiopía, Gambia, Guinea-Bissau, Liberia, Namibia, Níger, Senegal, Sierra Leona y Suazilandia, la propagación de la enfermedad parece haberse detenido y no se han detectado nuevos casos en décadas.
En China y la vasta región asiática, quizás por cuestiones geográficas, climáticas y regulatorias, no se ha encontrado hasta el momento ningún caso de la enfermedad.
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