El predecesor del Departamento de Agricultura de Estados Unidos fue el Departamento de Agricultura federal, establecido en 1862 y renombrado en 1889. Las principales funciones son: responsable de la planificación, producción, venta y exportación de productos agrícolas y diversos cultivos y productos pecuarios; supervisar el comercio agrícola, garantizar precios justos para los productores y consumidores y estabilizar el mercado en función de la producción agrícola mundial y nacional; condiciones de consumo, proponer medidas para limitar o ampliar la producción, encargarse del desarrollo de la construcción de viviendas rurales, el embellecimiento del medio ambiente, la protección de los bosques, la educación agrícola, etc.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos está compuesto por varias sociedades anónimas nacionales, como compañías de crédito para productos agrícolas, agencias federales y otras agencias. Es una agencia gubernamental directamente responsable de la promoción de las exportaciones de productos agrícolas. Integra la producción agrícola, la ecología agrícola y la gestión de la vida, así como el comercio interior y exterior de productos agrícolas, implementa la gestión integrada de la preproducción, producción y postproducción agrícola.