"La vieja tienda de antigüedades" fue escrita a principios de 1840. Es una novela de 30.000 a 400.000 palabras y fue serializada durante 8 meses. La pequeña Nell es una de las muchas imágenes artísticas distintivas creadas por Dickens. El autor le derrama una profunda simpatía y un gran amor con un estilo de escritura conmovedor. Por tanto, su trágico destino conmueve profundamente el corazón de los lectores.
El famoso crítico literario británico Carlyle lloró como un niño tras leerlo.
El patriota irlandés Daniel O'Connell arrojó el libro por la ventana enojado después de leerlo porque no podía soportar la trágica muerte de esta pura y hermosa niña.
Los lectores estadounidenses esperan en el muelle del puerto de Nueva York, esperando que el barco correo envíe la revista que contiene la última parte de "The Old Curiosity Shop". Tan pronto como el barco correo atracó, se apresuraron a preguntar: "¿Sigue viva la pequeña Nell?"
El manejo del destino final de la pequeña Neal una vez torturó dolorosamente a Dickens. Antes de que la serialización estuviera a punto de terminar, recibió docenas de cartas de lectores todos los días, rogándole que "muestre misericordia" y "no mate a la pequeña Nell".
Muchos lectores vinieron a la antigua tienda de antigüedades y le rogaron al nuevo propietario que le perdonara la vida a Xiao Neier. Sabían que el pequeño Neal no estaba en la tienda, pero aun así abrieron la ventana para visitar y lloraron por el moribundo pequeño Neal.
El escritor quedó profundamente conmovido por esta escena y emoción. Dickens dijo: "Esta historia me rompe el corazón y simplemente no me atrevo a escribir su final". Sin embargo, Dickens es, después de todo, un serio maestro del realismo. No permitió que la aleatoriedad de las emociones reemplazara la inevitabilidad de la lógica de la vida. En el final final de la novela, el pequeño Neal aún murió.
Durante este período, el autor continuó profundizando su exposición de las contradicciones sociales, y su crítica a la sociedad capitalista se hizo cada vez más aguda.
"La Antigua Tienda de Curiosidades" es conocida como "La Melancolía Victoriana".