"Locura y civilización" consta de tres partes: prefacio, texto y conclusión:
Foucault afirmó claramente en el prefacio que el propósito de este libro es rastrear la historia de la locura en Historia. Determinar la naturaleza de la locura y la racionalidad.
El texto consta de nueve capítulos. El primer capítulo, "El Barco de los Locos", parte de las numerosas leproserías de la Edad Media. Cuenta la historia de una especie de Barco de los Locos popular en la Edad Media, que transportaba a los locos de un pueblo a otro, con el fin de manteniéndolos deambulando para poder ser expulsados del pueblo. El capítulo 2, "El gran encierro", describe la existencia generalizada de casas de confinamiento en el siglo XVII. El capítulo 3, "El loco", analiza las opiniones de la gente sobre los locos en los siglos XVII y XVIII. El capítulo 4, "Pasión y delirio", analiza la estructura de la locura. Foucault creía que detrás de la locura se esconde la actitud de las personas hacia la pasión y el delirio. El capítulo 5, "Etapas de la locura", describe diferentes tipos de locura. El capítulo 6, "Médicos y pacientes", describe varios métodos de tratamiento de la locura a lo largo de la historia. El capítulo siete, "El gran miedo", describe un miedo que surgió en Occidente a mediados del siglo XVIII. El miedo surgió por el encierro, y se creía que una misteriosa enfermedad circulaba entre los locos encarcelados. El capítulo 8 describe el deseo desde el siglo XVIII de distinguir entre locos y criminales. El capítulo 9, "El nacimiento del hospital psiquiátrico", describe el nacimiento del hospital psiquiátrico y sus funciones.
En el epílogo, Foucault concluye repasando varios cuadros del pintor español Goya y demuestra la naturaleza de la locura.
"Locura y civilización" es la tesis doctoral de Foucault, publicada antes de su defensa. Este trabajo estuvo muy influenciado por Nietzsche, y Foucault esperaba poder realizar estudios culturales "a la luz de la investigación del gran Nietzsche". Anteriormente había escrito un libro, "Enfermedad mental y personalidad", por lo que hay una razón por la que "Locura y civilización" trata sobre enfermedades mentales.
"Locura y civilización" es la obra fundamental de todo el sistema ideológico de Foucault y es de gran valor para comprender los pensamientos profundos de Foucault. La racionalidad y la locura explicadas en el libro, especialmente el análisis del discurso y la arqueología intelectual de la locura, trastocan por completo el concepto de racionalidad en el que se basa la filosofía occidental tradicional. Es de gran importancia para una mayor diversificación del pensamiento occidental. Este libro en particular tuvo una gran influencia en la teoría literaria occidental. Contrariamente a la teoría literaria tradicional que considera la literatura como un reflejo de la ideología y una imitación de las condiciones sociales, Foucault creía que la literatura es un reflejo de patrones de discurso en los que las personas son excluidas y castradas por la sociedad, y es una manifestación de la experiencia de la locura. . Estos puntos de vista contribuyeron al surgimiento del nuevo historicismo estadounidense.
"Discurso y cosas" elabora principalmente la teoría de la práctica del discurso de Foucault. En el libro, Foucault propuso por primera vez la idea de que "los individuos que emprenden un discurso científico están determinados en su entorno, funciones, capacidades perceptivas y posibilidades prácticas por las condiciones históricas que los gobiernan y gobiernan". Es esta condición la que proporciona la base para comprender la cultura y las formas de conocimiento. Aquí, el autor critica la visión tradicional de la subjetividad y propone la visión de la "muerte humana", creyendo que los seres humanos no son hechos naturales, sino construcciones de conocimiento histórico. El psicoanálisis iniciado por Freud y el estructuralismo de Lévi-Strauss subvirtió las formas dominantes de conocimiento existentes e "ilegitimó" estas formas tradicionales de conocimiento creía que la filosofía moderna había trascendido la búsqueda de la verdad y la liberación humana. Foucault criticó especialmente la filosofía existencial de Sartre, creyendo que el existencialismo era "la última línea de defensa establecida por la burguesía contra Marx". A continuación, Foucault analizó las formas intelectuales en tres períodos históricos diferentes de la historia occidental.
En su opinión, durante el Renacimiento hubo tres tipos diferentes de conocimiento, el clásico y el moderno. Durante el Renacimiento, la relación entre las palabras y las cosas se basó en el principio de "imitación"; en la época clásica iniciada por la Ilustración, esta relación se basó en el principio de "similitud y diferencia", que se convirtió en la base de la gramática. Historia natural y análisis económico. Después de que el mundo entró en los tiempos modernos, la gente "regresó al lenguaje". Bajo la influencia del modelo cognitivo de las humanidades modernas, descubrieron que el lenguaje es una "existencia ruda". Por eso, en la época contemporánea, la autenticidad del lenguaje que refleja el mundo y la existencia es cada vez más cuestionada y criticada. Foucault creía que la transformación del sistema clásico de discurso y representación de las cosas al modo moderno ha provocado la división del sistema de conocimiento. El sistema de conocimiento originalmente integrado en nombre de la "ciencia" se ha dividido en dos sistemas independientes, a saber, las humanidades. y ciencias naturales. Finalmente, Foucault creía que con el desarrollo del sistema de conocimiento, todavía existe la posibilidad de que el sistema de conocimiento humano se divida y surjan nuevos sistemas de conocimiento.
Nietzsche tuvo una gran influencia en Foucault. Nietzsche declaró que "Dios ha muerto". Foucault señaló que con la muerte de Dios, el "hombre" también debe morir. Fue en el proceso de pensar sobre la "muerte humana" que Foucault publicó su obra puramente académica "Palabras y cosas". De hecho, antes de su publicación en 1966, Foucault dio una conferencia en la Universidad de São Paulo en Brasil. El discurso se basó en el "Manuscrito Hua Shi", pero la respuesta no fue muy buena en ese momento.
Pero después de su publicación, el libro logró un éxito asombroso. El libro se convirtió rápidamente en un éxito de ventas, pasando por más de una docena de ediciones en tres o cuatro años, con una tirada total de 110.000 ejemplares. Es extremadamente raro que un libro puramente académico y extremadamente difícil alcance tal éxito de ventas. Inicialmente, el libro despertó respuestas entusiastas en el mundo académico. Muchos estructuralistas elogiaron mucho "Palabras y objetos", creyendo que provocó la desaparición del existencialismo y proporcionó una "nueva forma de pensar" para la humanidad. Luego, el público aceptó con entusiasmo el libro y muchas personas utilizaron si poseían el libro o lo habían leído como criterio para juzgar si la otra persona sabía leer y escribir.
"Palabras y cosas" le dio a Foucault reputación mundial. La principal contribución de este libro es estudiar la evolución del pensamiento occidental moderno y proponer su propia "teoría de la práctica del discurso", que proporciona un arma poderosa para que las ciencias sociales y las ciencias naturales occidentales reflexionen sobre su propia historia y su estado de conocimiento.