Una tarjeta de red es una pieza de hardware diseñada para permitir que las computadoras se comuniquen en una red informática. Como tiene una dirección MAC, se encuentra entre la Capa 1 y la Capa 2 del modelo OSI. Permite a los usuarios conectarse entre sí mediante cable o de forma inalámbrica.
Cada tarjeta de red tiene un número de serie único de 48 bits llamado dirección MAC, que está escrito en una ROM de la tarjeta. Cada computadora en la red debe tener una dirección MAC única.
No se producen dos tarjetas de red que tengan la misma dirección. Esto se debe a que el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) es responsable de asignar direcciones MAC únicas a los proveedores de controladores de interfaz de red (tarjetas de red).