La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC), fundada en 1789, es la principal universidad de investigación del mundo. Esta universidad es una de las tres primeras universidades públicas de la historia de Estados Unidos y una de las cinco mejores universidades públicas. Se la conoce como la "Public Ivy" y la "New Ivy", y junto con la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de Michigan, Ann Arbor, representa el nivel más alto de universidades públicas de los Estados Unidos.
Los profesores y ex alumnos de la escuela incluyen 9 ganadores del Premio Nobel, 23 ganadores del Premio Pulitzer y 49 Becarios Rhodes. Otros alumnos famosos incluyen un presidente de los EE. UU., 1 vicepresidente de los EE. UU., 38 gobernadores de los EE. UU., 98 miembros del Congreso de los EE. UU., 9 miembros del gabinete, 39 académicos de Henry Luce, 3 astronautas y múltiples fundadores y directores ejecutivos de Fortune 500.
La Universidad de Carolina del Norte goza de una gran reputación académica en los campos de la medicina y la salud pública. ¿Según U.S. News? ¿O el ranking QS World University? En 2015, su Escuela de Salud Pública Gillings empató con Harvard en el segundo lugar del país. La Facultad de Odontología ocupa el tercer lugar en general en los Estados Unidos y la Facultad de Farmacia Ashman ocupa el primer lugar en los Estados Unidos. Al mismo tiempo, según el ranking mundial de materias de AWRU 2019, la UNC se ubica entre las cinco primeras en salud pública, enfermería, farmacia, odontología e investigación médica.