En el proceso de entrada del virus a la célula, el primer paso es la adsorción, es decir, el virus y la célula se combinan mediante atracción electrostática. Esta adsorción es inespecífica y el virus puede adsorberse en cualquier parte de la superficie celular sin selectividad.
Luego, la proteína viral se une a una proteína específica (receptor) en la superficie celular, abriendo un canal en la membrana celular y entrando en la célula. Una vez que un virus ingresa a una célula, puede hacer lo que quiera. Sin embargo, las proteínas virales deben unirse a las proteínas receptoras de la célula para poder infectar la célula. Si no pueden combinarse, el virus no se infectará. Es por esto que los virus sólo pueden infectar a un tipo o tipo de célula.
Una vez que el virus ingresa al cuerpo, puede estimular los macrófagos, linfocitos y células somáticas del cuerpo para que produzcan interferón, matando así el virus entrante.
Además, existe un tipo de células llamadas células asesinas naturales, que también son un tipo de linfocito y pueden matar células anormales e infectadas por virus en el cuerpo.