El principio de funcionamiento de la torre de destilación es utilizar las diferentes volatilidades de cada componente de la mezcla, es decir, las diferentes presiones de vapor de cada componente a la misma temperatura, para convertir los componentes ligeros en el líquido. La fase gaseosa (sustancias de bajo punto de ebullición) se transfiere a la fase gaseosa, mientras que los componentes pesados (sustancias de alto punto de ebullición) en la fase gaseosa se transfieren a la fase líquida, logrando así el propósito de separación.
Ya sea destilación de equilibrio o destilación simple, aunque puede desempeñar un cierto papel de separación, no puede separar una mezcla en una cierta cantidad de productos de alta pureza. En la producción petroquímica, a menudo se requiere obtener productos de alta pureza, que pueden obtenerse mediante el proceso de destilación.
El equipo utilizado en el proceso de destilación se llama torre de destilación, que se puede dividir aproximadamente en dos categorías: ① Torre de placas, las fases gaseosa y líquida generalmente hacen múltiples contactos en contracorriente, y el gas y el líquido en cada placa Las dos fases generalmente fluyen entre sí. ②Torre empaquetada, las fases gaseosa y líquida están en contacto continuo a contracorriente.
Una unidad de destilación general consta de una torre de destilación, un condensador, un tanque de reflujo, un rehervidor y otros equipos. La alimentación ingresa a la torre desde una determinada bandeja en la torre de destilación, y esta bandeja se llama placa de alimentación. La placa de alimentación divide la torre de destilación en secciones superior e inferior. La parte que está encima de la placa de alimentación se llama sección de destilación y la parte que está debajo de la placa de alimentación se llama sección de extracción.