Abierto a cualquiera.
Las bibliotecas aquí mencionadas se refieren a bibliotecas públicas que atienden al público, excluidas las bibliotecas universitarias, las bibliotecas privadas y las bibliotecas presidenciales. Las bibliotecas públicas están abiertas a casi cualquier persona. Los visitantes pueden pedir prestados libros, revistas, audiolibros, CD y DVD de forma gratuita, sin depósitos ni tarifas, siempre que presenten una identificación válida.
La mayoría de los edificios de las bibliotecas públicas son sencillos y prácticos, y muchos de ellos tienen incluso casi cien años. Pero ya sea viejo o nuevo, el ambiente de lectura sigue siendo limpio y cómodo, y los libros se disfrutan. Aquí no sólo se pueden leer libros, periódicos y revistas, sino también utilizar Wi-Fi y ordenadores de forma gratuita. Gracias al alto nivel de apertura de la biblioteca, incluso las personas sin hogar pueden disfrutar de estos servicios. Muchas personas simplemente consideran la biblioteca como su hogar. Pueden permanecer en ella todo el día siempre que no perturbe el orden normal.
En los últimos años, la lectura electrónica se ha popularizado en todo el mundo. El sistema de bibliotecas públicas estadounidense no se ha quedado atrás, sino que se ha adaptado y aprovechado esta tendencia.
Por un lado, prestan mucha atención a la digitalización de sus propios libros raros y materiales históricos y, por otro, cooperan con muchos proveedores de libros electrónicos. En este proceso, la cooperación entre bibliotecas también se ha profundizado y muchas bibliotecas a menudo unen fuerzas para comprar costosas bases de datos de libros electrónicos. De esta manera, cada biblioteca solo necesita pagar una pequeña tarifa para permitir a los lectores tomar prestados una gran cantidad de libros electrónicos de forma gratuita y admite la lectura en varios terminales móviles como iPhone, iPad, Kindle y Samsung.
El teatro de sombras también es un servicio.
El servicio de préstamo es sólo un servicio básico, y la biblioteca también realiza muchos otros servicios públicos.
Tomemos el condado de Los Ángeles como ejemplo. Los bibliotecarios del departamento infantil de la Biblioteca Central de Los Ángeles aprenderán a contar historias y realizar espectáculos de títeres de sombras, y organizarán horarios fijos cada mes para actuar ante el público infantil; El personal del departamento juvenil debe tener un buen conocimiento del SAT ((examen de ingreso a la universidad de EE. UU.), brindar consultas sobre exámenes y orientación sobre planificación profesional a los adolescentes.
Además, cada verano, los clubes de lectura son un proyecto habitual imprescindible en casi todas las bibliotecas. Muchas bibliotecas suelen albergar pequeñas actuaciones y exposiciones, y la Biblioteca Crow de la pequeña ciudad de San Marino ofrece servicios de tramitación de pasaportes. La Sra. McDermott, directora de la biblioteca, escribió una vez un libro sobre cómo los bibliotecarios deberían adaptarse a roles multifuncionales.
Para mantener tantas funciones de servicio público es necesario disponer de recursos humanos suficientes. Sin embargo, no hay mucho personal formal en la biblioteca y la mayoría de los servicios especiales los realizan voluntarios. La biblioteca sólo necesita proporcionar espacio y fondos y proporcionar la formación necesaria a los voluntarios.
Los profesionales bibliotecarios pertenecen al sistema de administración pública del gobierno y generalmente tienen títulos profesionales en gestión bibliotecaria. Son los principales responsables de la elaboración de presupuestos, la compra de libros nuevos, la clasificación de libros y las operaciones diarias de préstamo, pero también participan en un número considerable de proyectos de servicio público. Los voluntarios sólo participan en un proyecto especial, como dar lecciones de inglés a nuevos inmigrantes y servir como tutores de alfabetización.
Además, cada biblioteca cuenta con una junta directiva con diversos antecedentes que brindan asesoramiento desde diferentes áreas y desempeñan un papel de supervisión para garantizar que la biblioteca satisfaga mejor una variedad de necesidades. En teoría, cualquier ciudadano puede postularse a la ciudad para ser miembro de la junta directiva, pero sólo los candidatos que hayan sido votados por el Ayuntamiento pueden ocupar el cargo, y los miembros de la junta directiva trabajan sin remuneración.