El nombre Americano proviene de la costumbre de los soldados estadounidenses estacionados en Europa durante la guerra de mezclar agua caliente en las pequeñas tazas de café fuerte común en Europa. Se dice que la nave espacial Apolo, que fue la primera en aterrizar en la luna, tuvo un mal funcionamiento de vida o muerte en su camino de regreso. En ese momento, el personal de tierra consoló a los tres astronautas con una frase: ¡Vamos! Un delicioso café americano caliente está esperando tu regreso.
Debido a que los estadounidenses generalmente preparan café de manera informal y sencilla, este método rápidamente se hizo popular a medida que las cadenas de tiendas estadounidenses se hicieron populares en todo el mundo. Generalmente, un americano se elabora con dos tazas de espresso mezcladas con entre 30 y 470 ml de agua caliente. Debido a la gran cantidad de agua caliente, el americano tendrá un aspecto y un sabor muy débiles. Además, el aroma del café se verá ligeramente dañado y no durará tanto como el café italiano tradicional. Aunque se diluye con agua caliente, el americano todavía contiene más cafeína que el café normal. Pero es bajo en calorías.
En Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, la práctica de calentar agua y luego añadir café expreso a veces se denomina negro largo. En ocasiones, algunas cafeteras sencillas también reciben el nombre de cafeteras americanas. En realidad son cafeteras de goteo.