Las universidades estadounidenses tienen diferentes tipos de semestres, incluido el sistema semestral, el sistema trimestral, el sistema trimestral y el sistema de primer semestre.
El sistema semestral es el más común entre ellos. El primer semestre comienza a finales de agosto, generalmente con una semana de orientación para estudiantes de primer año, y finaliza entre mediados y finales de junio de ese año. El segundo semestre comienza a principios de enero y finaliza a finales de mayo.
Sin embargo, el sistema de año académico divide el transcurso del año en cuatro estaciones, a saber, primavera, verano, otoño e invierno. Hay un semestre ($plazo) por trimestre, y cada semestre dura sólo dos meses y medio (diez a doce semanas, alrededor de ocho a diez semanas en el verano), por lo que el cronograma del curso es muy compacto.
El sistema trimestral divide el año académico de 12 meses en tres partes iguales, con una duración de 16 semanas. El primer semestre (semestre de otoño) comienza a finales de agosto o principios de septiembre y finaliza antes de Navidad (25 de diciembre). El segundo semestre (semestre de invierno) comienza a principios o mediados de enero y finaliza en abril. El tercer semestre comienza a finales de abril o principios de mayo y finaliza en agosto. El tercer semestre se divide en dos semestres, a saber, el semestre de primavera (de abril a junio) y el semestre de verano (de junio a agosto).
El sistema de primer semestre dividía el año académico (nueve meses) en dos unidades de quince a dieciocho semanas cada una. El primer semestre (clases de otoño) es ligeramente más corto que el segundo semestre (clases de primavera). El primer semestre comienza a finales de agosto y finaliza alrededor del 20 de diciembre. El segundo semestre comienza a mediados de enero y finaliza a mediados de mayo.