Durante el despegue del Columbia, el material del tanque de combustible (la gran cosa naranja) adherido al transbordador espacial era espuma aislante. Este material tenÃa fallas en el proceso de fabricación, es decir, no se podÃa aislar por completo. Retire el interior Al despegar a alta velocidad, estos agujeros se expandirán debido a los cambios de presión, lo que provocará que la espuma de la piel explote. Cuando el Columbia despegó, un gran trozo de espuma explotó y golpeó el ala, las alas y la parte inferior. El fuselaje se cubrió con carbono reforzado. -El material de carbono se utiliza como capa de aislamiento térmico al regresar a la atmósfera. Su estructura tiene forma de teja para adaptarse a la forma aerodinámica del transbordador espacial. Los materiales de carbono-carbono mejorados tienen muy buen aislamiento térmico, pero son muy pesados, además, son difÃciles de moldear y sólo se pueden convertir en tejas. Estas tejas se desprenden con la espuma que cae.
Durante el proceso de regreso a la atmósfera, altas temperaturas entraron en la zona dañada del ala izquierda, ablandando la estructura de aleación de aluminio del ala y el fuselaje, destruyendo toda la estructura de la carrocerÃa y finalmente desintegrándose en el aire.