En general, los adultos normales necesitan entre 2 y 5 µg de vitamina B12 al día, y los bebés necesitan entre 1 y 2 a 5 µg.
En situaciones como crecimiento y desarrollo rápido, embarazo, hipertiroidismo, infección, anemia hemolítica, etc., la demanda de vitamina B12 aumentará. La cantidad de vitamina B12 que los humanos consumen a partir de una dieta rica en carne o alimentos de origen animal es suficiente para satisfacer las necesidades fisiológicas humanas normales. Por supuesto, si eres vegetariano, la vitamina B12 almacenada en tu cuerpo se agotará después de unos años y la anemia es inevitable.
La vitamina B12 es soluble en agua. Si el contenido de vitamina B12 en los alimentos es insuficiente, la vitamina B12 libre se combinará con factores endógenos secretados por las células de la cavidad de la mucosa gástrica (los factores endógenos fueron descubiertos por Castle en 1929); cada factor endógeno puede combinarse con dos moléculas de vitamina B12.
Este complejo endógeno de factor-vitamina B12 puede evitar que la vitamina B12 sea destruida por las enzimas intestinales, sea capturada por algunas bacterias en el íleon y llegue a las diminutas vellosidades de la mucosa ileal (existe un receptor especial para vitamina B12), la vitamina B12 es absorbida por las células epiteliales de la mucosa intestinal, pero los factores endógenos no se absorben. Los factores endógenos son secretados por las mismas células parietales de la mucosa gástrica que secretan ácido gástrico, por lo que su secreción es paralela a la secreción de ácido gástrico. Los pacientes con anemia perniciosa pueden producir anticuerpos contra factores endógenos, inactivando los factores endógenos.
Durante la deficiencia de vitamina B12, el tiempo de supervivencia de los glóbulos rojos se acorta moderadamente, aunque las células megaloblásticas en la médula ósea aumentan en varias etapas, no lo compensan, lo que produce anemia.