"Lao Dan es un árbol" cuenta la historia de un hombre llamado Lao Dan que creó su propio "enemigo" para competir con los demás.
Lao Dan, un honesto granjero de la meseta de Loess, eligió a Zhao Zhen, un traficante de personas de la aldea, como su enemigo durante los quince años de noches ociosas después de que un caminante matara a golpes a su mujer. La tierra lo odiaba. Zhao Zhen hizo una fortuna vendiendo mujeres de otros lugares a medida que los solteros de la aldea crecían de manera constante.
Quince años después, Dadan, el hijo de Lao Dan, también deseaba casarse con una mujer. Para expresar su determinación de pedirle esposa a su padre, rompió la reja del arado. Para resolver la "resistencia" de Da Dan, Lao Dan intercambió dos acres de repollo por Huan Huan, una mujer extranjera recién traída de la ciudad de Zhao. Después de la transacción de "comida" y "sexo", Lao Dan, que se sintió agraviado, fue al jefe de la aldea Marin para presentar una denuncia contra el traficante de personas Zhao Zhen por "procesamiento imperial", pero fracasó, por lo que Lao Dan prometió llevar Zhao Zhen cayó solo.
Durante el período de confinamiento de la suegra de Zhao Zhen, Huan Huan, que trabajaba como ayudante en la familia Zhao, fue seducida por Zhao Zhen. Zhao Zhen puso los cuernos a Da Dan. Lo primero que pensó Lao Dan fue que finalmente llegó la oportunidad de venganza que había esperado durante muchos años, y su odio ilusorio e inexplicable tenía un contenido concreto. Para vengarse, Lao Dan no dudó en exponer la desgracia de su familia e invitó al jefe de la aldea y a varios responsables de la aldea a interrogar a Huan Huan.
Pero los funcionarios de la aldea que se esconden detrás de la fuerza impulsora original: el deseo sexual están preocupados por los detalles del "adulterio". Después de escuchar a Huanhuan "hablar sobre el adulterio", satisficieron su curiosidad sexual disfrazada. Se dispersaron sin dudarlo. Esto estimuló aún más el potencial de odio que Lao Dan había acumulado en su corazón durante mucho tiempo. Fue de puerta en puerta en la aldea y contó la leyenda de Zhao Zhen seduciendo a Huan Huan.
Después de contar la historia más de dieciocho veces, los aldeanos se cansaron de las películas orales de tercer nivel de Lao Dan y sus esfuerzos fueron llevados por el viento. Entonces Lao Dan comenzó de nuevo: persuadió a su nuera para que se ahorcara y matara a sus enemigos. Pero en lugar de ahorcarse, su nuera Huanhuan tomó la iniciativa de entregar la mercancía en su puerta, buscando venganza contra su suegro por los "estragos" que Zhao Zhen le había causado. Desesperado, Lao Dan fue a atrapar al adúltero él mismo, pero lo que recibió a cambio fue una fuerte paliza del "adúltero" Zhao Zhen. Lao Dan sólo puede pedirle a su hijo Dadan que se vengue.
Para lidiar con los perros feroces de la familia Zhao, Da Dan practicó matar a más de diez perros. Durante el acto heroico de Da Dan de eliminar a un traidor, el caniche de la familia Zhao le arrancó de un mordisco el tendón perezoso a Da Dan y quedó lisiado de por vida. Finalmente, mientras el enemigo estaba fuera, Lao Dan desenterró las tumbas ancestrales de su familia y rompió los huesos para esperar el regreso del enemigo. Pero esta vez la venganza de Lao Dan volvió a fracasar y a Zhao Zhen no le importó. Lao Dan, que estaba al final de su cuerda, finalmente se paró como un árbol en el muladar de la casa de Zhao.