La forma más común en Estados Unidos es graduarse con una maestría en dos años y graduarse con un doctorado en cinco años. Son relativamente independientes. Hay muchos programas de doctorado que no requieren que tengas una maestría, lo que significa que, para estas escuelas, puedes saltarte la maestría e ir directamente a la ruta de pregrado-doctorado. No se requiere una maestría. Por supuesto, si tiene una maestría, puede resultarle útil solicitar este doctorado. Sobre esta base, independientemente de si tiene una maestría o no, y si su maestría es de China o de los Estados Unidos, se necesitan alrededor de 5 años en promedio para estudiar un doctorado en los Estados Unidos. En otras palabras, un graduado estadounidense tendrá que esperar otros cinco años para solicitar un doctorado.
Algunos programas estadounidenses también requieren que los solicitantes tengan una maestría antes de postularse. En este momento, inevitablemente se reconocerán las maestrías nacionales. Para este tipo de programa, un doctorado normalmente sólo tarda entre 3 y 4 años en completarse.