Los trópicos están cerca del ecuador, y extendiéndose hacia el norte y el sur se encuentran los trópicos, subtrópicos, zona templada cálida, zona templada fría, zona subártica y zona frígida.
Debido a que la radiación solar cambia regularmente con las diferentes latitudes, el calor en la superficie terrestre disminuye gradualmente desde el ecuador hasta los polos, dando como resultado zonas de calor en la superficie terrestre: zonas tropicales, subtropicales, templadas y frígidas. Debido a que estas zonas de calor se distribuyen en dirección este-oeste paralela a la latitud y, alternativamente, cambian en dirección norte-sur con la latitud, se denominan zonalidad latitudinal.
Fenómenos no zonales
No todos los fenómenos naturales se rigen por leyes zonales, ni todos los fenómenos naturales se distribuyen de manera zonal. Por ejemplo, la distribución de lagos, pantanos, etc. no es zonal y se ve afectada principalmente por factores topográficos. Donde hay depresiones locales, el agua puede acumularse para formar un lago, si hay depresiones locales, drenaje deficiente, niveles excesivos de agua subterránea y suelo excesivamente húmedo, se pueden formar pantanos y suelos pantanosos.
Hay lagos y pantanos en zonas llanas, y también hay lagos y pantanos en zonas montañosas; hay lagos y pantanos en latitudes bajas, y también hay lagos y pantanos en latitudes altas; Por lo tanto, la distribución de lagos, pantanos y suelos pantanosos son fenómenos no zonales. Por supuesto, la formación de lagos y pantanos también está relacionada con factores climáticos. Por ejemplo, las bajas temperaturas y la baja evaporación son más propicias para la formación de pantanos.