PDF es la abreviatura de Portable Document Format, que significa “Formato de Documento Portátil”. Es un formato de archivo desarrollado por Adobe Systems para el intercambio de archivos y es independiente de aplicaciones, sistemas operativos y hardware. Los archivos PDF se basan en el modelo de imagen del lenguaje PostScript, lo que garantiza colores precisos y efectos de impresión precisos en cualquier impresora. Es decir, el PDF reproducirá fielmente cada carácter, color e imagen del original.
El formato de documento portátil es un formato de archivo electrónico. Este formato de archivo no tiene nada que ver con la plataforma del sistema operativo, es decir, los archivos PDF son universales en los sistemas operativos Windows, Unix y Mac OS de Apple. Esta característica lo convierte en un formato de documento ideal para la distribución de documentos electrónicos y la difusión de información digital en Internet. Cada vez más libros electrónicos, descripciones de productos, anuncios de empresas, materiales en línea y correos electrónicos están comenzando a utilizar archivos PDF.