Una variedad de bacterias patógenas de plantas secretan grandes cantidades de polisacáridos extracelulares (exopolisacáridos) para formar una cápsula o capa mucosa que rodea estrechamente las células bacterianas. Los polisacáridos extracelulares tienen múltiples funciones y pueden proteger a las bacterias en los tejidos vegetales de sustancias tóxicas y proteger a las bacterias de factores de estrés ambiental incluso en la etapa saprofita. Los polisacáridos extracelulares pueden promover la absorción de agua, minerales y nutrientes por parte de las bacterias, promover la colonización y expansión de las bacterias en los tejidos y favorecen la aparición de síntomas de empapado de agua o marchitamiento (Denny, 1995).
Laurella solanacearum produce una gran cantidad de sustancias poliméricas pegajosas en las plantas, en concreto exopolisacáridos ácidos. La acumulación de polisacáridos bacterianos en el tejido del haz vascular bloquea la transmisión de agua y nutrientes a las plantas enfermas, provocando el marchitamiento y la muerte de los tallos y las hojas. La inoculación de cepas con mutaciones en el gen de síntesis de polisacáridos extracelulares EPS1 redujo significativamente los síntomas de marchitez (Denny et al., 1991). Al mismo tiempo, debido a que la cepa mutante es menos patógena que la cepa de tipo salvaje, se dificulta su colonización y expansión dentro de las raíces del huésped.
Erwinia amylovora produce polisacáridos extracelulares como el amylovoran. El polisacárido de la niebla del peral y del manzano también es un polisacárido ácido viscoso, que contiene principalmente galactosa y ácido glucurónico. Las cepas mutantes que carecen de este polisacárido no crecen bien en el huésped y la enfermedad se reduce. Existe evidencia de que los polisacáridos de la niebla del peral y del manzano pueden aumentar la toxicidad al inhibir el reconocimiento de bacterias patógenas en la planta huésped, promover la infección, producir síntomas acuosos y provocar el colapso de los tejidos (Eastgate, 2000).
Xanthomonas campestris produce la famosa goma xantana (xanthangum). La goma xantana es un polisacárido de alto peso molecular compuesto por cadenas laterales de trisacáridos conectadas a un esqueleto de celulosa. Tiene una amplia gama de aplicaciones industriales. La goma xantana ayuda a las bacterias a adherirse a las superficies de las plantas y colonizar los tejidos de las plantas. También ayuda a formar agregados bacterianos y biopelículas, protegiendo a las bacterias del daño causado por sustancias antibacterianas. No solo eso, Yun et al. (2006) también encontraron que la goma xantana puede inhibir la deposición de callosa en las paredes celulares de las plantas y debilitar la resistencia de las plantas hospedantes.
El principal polisacárido extracelular producido por Pseudomonas syringae es el alginato. Este polisacárido también puede promover la colonización y propagación de bacterias patógenas en las plantas y mejorar la aptitud epífita de las bacterias en la superficie de las hojas (Yu et al., 1999).