La equinácea es la planta medicinal más utilizada por las tribus indias de las llanuras, generalmente utilizada para resfriados, dolores de muelas, mordeduras de serpientes y otros traumatismos. Los nativos americanos lo han utilizado durante muchos años como medicina alternativa para fortalecer el sistema inmunológico y limpiar la sangre, especialmente durante los cambios estacionales y las temporadas de resfriados y tos. En 1887, se introdujo en el sistema médico general estadounidense y se promovió su uso en una variedad de enfermedades, desde resfriados hasta sífilis. La investigación moderna sobre esta hierba comenzó en Alemania en los años 1930.